В-третьих, беспокоило странное совпадение. За мной пришли в тот же день, что и прибыла Целестия, а ведь именно из ее лаборатории я сбежал. Не могла ли тут быть замешана агентура Союза?

Слишком многое не сходилось!

Наконец, я добрался до надписи «Уровень – 346». Моя остановка. Преодолев вентиляционную решетку, я оказался в огромном VR-зале. Во все стороны тянулись бесконечные ряды капсул, в которых жители нижних уровней прожигали свои жизни. Не знаю, что за чертов гений изобрел первые вычислительные биосети, но он выписал человечеству билет в ад. Пока какой-нибудь Марти в виртуальной реальности играет в рыцаря на белом коне, оплачивая на свои кровные ночь с цифровой принцессой или меч подлиннее, девяносто процентов его умственной деятельности идет на вычисление траекторий полета космического корабля или управление добывающей станцией на астероиде, позволяя бенефициарам сего процесса прожигать жизнь в реальности от баснословного количества дивидендов.

Десять тысяч шестьсот тринадцать лет прошло с тех пор, как человечество вошло в эпоху космической экспансии, и чуть меньше времени оно стоит на месте в своем развитии, лишь опустошая планету за планетой для поддержания собственной жизнедеятельности. Паразиты. Космические паразиты, во главе которых человеческий мозг.

С шипением открылись двери, и я вырвался из этого виртуального склепа прямиком на станцию монорельсового поезда. К счастью, народа практически не было. «Ускоритель» все же подействовал, избавив меня от ожидаемой одышки. Я бы даже сказал, что нейростимулятор обострил мое чутье. Я ощущал нежный цветочный аромат, растекающийся по платформе. Правда, его источник так и не попался мне на глаза. Я подошел к информационному стенду и вооружился рекламным буклетом для авантюристов вроде меня. Пока все шло по плану: на поезде я добираюсь до космопорта и оттуда до ближайшей колонии.

Новая жизнь. Опять. Я нащупал в кармане семена перца, и стало как-то спокойнее. Когда прибыл поезд, я с легкостью запорхнул внутрь уже погруженный в мысли о выборе планеты, на которой буду создавать ферму, и приземлился на скамью. Благо, пустых мест хватало с избытком.

– Здесь свободно?

– Конечно! – ответил я, не поднимая головы. Картинка с полноводными реками и зелеными полями Рио-10 полностью овладела моими мыслями.

– Для выращивания острых перцев я бы все-таки выбрала Новую Каспию, – томный женский голос вырвал меня из мечтаний.

Внутреннее чутье неожиданно проснулось, трубя об опасности. Я попал. Тот цветочный аромат на платформе – лаварин, натуральный успокоитель. Им пронизаны все места заключения буйных людей: от тюрем до психбольниц. Я медленно повернул голову к женщине, которая разбиралась в растениях и содержимом моих карманов. Высокие черные сапожки, кожаный плащ чуть ниже колена и увенчанное собранным пучком металлических дредов серебристое личико, красоте которого позавидовали бы многие дамы.

– Здравствуй, Два пять, – как со старым другом поздоровалась девушка-андроид.

Животный страх – вот что я испытал в тот момент. Я отшатнулся, чуть не упав со скамьи. Десять лет я не слышал этого голоса и хотел бы не слышать еще столько же. Галатея! Глава корпорации «Гидра».

Проект «Нейрохайв»

За какое-то мгновение в голове пронесся целый ворох мыслей – от бегства до вооруженной схватки. Первая уже невозможна – поезд тронулся, и при всем моем нежелании до следующей остановки мы попутчики. Вторая вообще лишена здравого смысла. Галатея, а точнее андроид, которым она управляла, разительно отличался от тех секс-игрушек, что заглянули ко мне в гости. GA – военная модель, созданная для выполнения специальных операций. Ходячее оружие. Каждый сантиметр – совокупность передовых технологий, примененных искусственным интеллектом в последней войне с человечеством, многие из которых ныне утрачены. Главное – я уже лицезрел эту модель в действии. Именно такая с боем вытащила меня из биолаборатории амазонок.