Когда корабль остановился, тишину нарушали только искрящаяся местами проводка и дыхание тридцати человек, уже успевших распрощаться с жизнями. Первым из ступора вышел командир штурмовиков.

– Разведка со мной… – Ворчуну пришлось переводить дыхание после каждой фразы, справляясь с рвотными позывами от лихой посадки, – Водителям проверить состояние транспорта… Медику осмотреть раненых… Остальным… Боевая готовность…

Поврежденный пассажирский шлюз пришлось открывать вручную. Благо, в конструкции «Пеликана» такой вариант был предусмотрен. Галатея покинула транспортник вместе с разведкой. Я же, последовав примеру оставшихся, достал сумку, чтобы вооружиться, и стал невольным слушателем разговора пилотов.

– Не пойму, что произошло. Чудо какое-то!

– Похоже, автопилот сам активировался.

– Да брось! Его программа аварийной посадки в обычных-то условиях не всегда справляется, а мы сели идеально. Здесь явно Его воля! Творец нас сберег!

Кажется, мне придумали новое имя. Творец. Нет, мне не нравится, как оно звучит.

«Не могу привыкнуть, что ты научился шутить, Зиро, но нам еще рано расслабляться».

Отмечу, что твой разум проясняется в моменты смертельной опасности. Ты прав, Риз. Связи до сих пор нет. Сколько кораблей смогли успешно приземлиться – неизвестно.

«И то облако спор. Оно появилось, когда мы уже вошли в атмосферу. Не похоже на случайность! Как будто оно специально дожидалось нас. Если так можно выразиться».

Оцениваю эту версию, как вероятную.

«Просканируй «Копейщика», а я посмотрю, что твориться снаружи».

Кое-как я нацепил рюкзак и прикрепил к нему сбоку винтовку. Шлем пока решил не надевать, повесил на пояс. Там же закрепил нож. Глотнул воды, чтобы хоть как-то перебить вкус желчи во рту, и поспешил на выход.

Деметрия встретила соленым морским воздухом и редкими лучами местного светила, носящего гордое название Гелиос. Амазонки вообще любили черпать вдохновение из культуры предтечей, и это касалось не только имен.

Если бы не суетящиеся вокруг меня наемники и зловещие облака над головой, я бы назвал это место умиротворяющим. Узкую береговую линию сменяли ухоженные газоны, широкие дороги и возвышающиеся белоснежные здания. Их сглаженные формы и украшенные цветущими растениями широкие балконы чередовались с полосами солнечных батарей и прочим высокотехнологичным оборудованием и казались гармоничными и технологичными одновременно, контрастируя с мрачными и помпезными постройками Террании в моих воспоминаниях.

Я спрыгнул на песок и осмотрел корабль. Вердикт ему мог вынести даже человек, ничего не понимающий в технике – списание в утиль. Хотя из той части, что непосредственно не участвовала в торможении, еще можно было что-то придумать. Я походил вокруг, высматривая следы от столкновения со спорами, но так ничего и не обнаружил. На серой, металлической поверхности остались лишь оранжевая разметка, изъеденная временем, и царапины от жесткой посадки.

Риз, обрати внимание на стыки между частями обшивки.

Пришлось еще повозиться, но потраченное на поиски время в итоге окупилось. Я аккуратно извлек уцелевшую спору. Внешне она напоминала трехгранную коробочку размером с ноготь со жгутиком на конце. Стоило мне слегка ее сжать, раздался хлопок, подобный тому, что был слышен, когда мы залетели в само облако.

«Есть мысли о ее происхождении, Зиро?»

– Смотри-ка, во внимательности тебе не откажешься! – Паразита опередила подошедшая Галатея. Выхватив мою находку, она покрутила ее перед глазами. – Интересно. Напоминает споры местных кормовых грибов. Только те, не улетают в атмосферу и не глушат электронику.