– Мэтт, мне нужна твоя помощь. Я ищу информацию о компании «Кронус». Знаешь о них что-нибудь?

– «Кронус»? Насколько я помню, это крупная промышленная корпорация. Они занимаются разработкой квантовых часов и исследованиями в области временных петель. А что тебе нужно?

Нора задумалась, стоит ли упоминать цилиндр.

– Просто… личный интерес. Я нашла кое-что, что, кажется, связано с их символикой. Может, ты сможешь достать мне доступ к их внутренним файлам?

Мэтт засмеялся.

– Ты шутишь? Это самоубийство. Но если я что-то узнаю, я дам знать. Береги себя.

Следующим был звонок ее старой подруге Лизе, которая работала в группе общественных связей. Лиза всегда была источником последних слухов.

– Нора, странный запрос. Компания «Кронус» является частью корпорации «Кронус-Тех». Я слышала, что в компании «Кронус» ведутся какие-то сверхсекретные проекты. Говорят, у них есть закрытые лаборатории под городом. Может, тебе стоит быть осторожнее.

Услышав это, Нора поняла, что найти ответ она сможет только при личном визите в компанию «Кронус», где, возможно, удастся получить недоступную в открытых источниках информацию.

– Ты на правильном пути, Нора, – Глас снова дал о себе знать. – Не доверяй никому полностью. Это задание связано с твоей миссией, и ответы – в твоих руках.

– Но кто эти «свои»? Как я найду их? – Нора была в состоянии крайнего замешательства.

– Ты узнаешь их, когда встретишь. Твой инстинкт подскажет тебе.

Готовясь к визиту в компанию «Кронус», Нора изучила каждый каталог и базу, до которых могла добраться. Чем больше она углублялась, тем сильнее понимала, что за этим стоит нечто большее, чем она могла себе представить. Словно кто-то или что-то управляло поисками, направляя их в нужное русло, но при этом оставляя ключевые детали за завесой тайны.

В материалах информационного отдела архива Центральной Базы Временных Данных Нора обнаружила старые, почти забытые файлы, относящиеся к проекту «Кронус-X», который был закрыт несколько десятилетий назад. Эти файлы содержали отрывочные записи об исследованиях в области временных искажений, но большинство данных были засекречены. В одном из отчетов упоминался подземный научно-исследовательский комплекс «Дельта-Кронус», где проводились первые исследования по проекту, он относился к секретной зоне, куда доступ имели только элитные группы исследователей.

Однако чем дальше она продвигалась, тем больше вопросов возникало. Почему Глас выбрал именно ее? Почему ключ появился именно сейчас? И что за люди были теми «своими», которых она должна найти? Эти мысли не давали ей покоя, усиливая чувство тревоги.

Аркония медленно пробуждалась, а первые солнечные лучи скользили между высокими шпилями мегаполиса, наполняя улицы мягким утренним светом. Нора Вайт находилась перед центральным входом в административное здание «Кронус-Тех», одной из самых влиятельных корпораций мегаполиса. Ее сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но на лице оставалось выражение профессионального спокойствия. Сегодня Норе предстояла встреча с Эмили Кларк, главой исследовательского отдела компании «Кронус», и многое зависело от того, как пройдет этот разговор.

Нора поправила воротник своего скромного серого плаща и вошла в залитое холодным светом здание корпорации. Массивные двери с голографическими узорами сомкнулись за ее спиной. В воздухе витал легкий запах озона – вероятно, от мощных серверов, работавших где-то под зданием. Приемная стойка встретила Нору минимализмом: стеклянная поверхность, встроенные экраны и бесстрастный взгляд искусственного администратора.