Дверь в каморку была разбитая и скрипучая, открывалась лишь после усиленного рывка на себя, частая смена замков и хозяев способствовала тому, что вход в каморку стал похож на вход в преисподнюю. Лишь большое отверстие от предыдущего замка, позволяющее без усилий увидеть сквозь него всю комнату, полностью истребляло всякую двусмысленность назначения данного помещения.

– Лина, ко мне идет заказчик, он уже поднимается по лестнице! – Светка ворвалась в мастерскую, говорила с придыханием, и было ясно, что она бежала, чтобы опередить своего клиента. – Я не успела ушить его китель! – Давай я метнусь в умывальник, а ты скажи, что я срочно уехала из города и пусть он зайдет в четверг?

– Беги! Прячься! – я уселась напротив двери и приготовилась огорчить неудачливого заказчика.

Светка метнулась к двери, но сквозь отверстие увидела приближающегося клиента, сделала мне знак – «молчать», схватила с полу тряпку, развернула ее, заслонив отверстие в двери и застыла сама. Раздался стук в двери, мы со Светкой замерли, изображая полное отсутствие кого-либо, затем дверь заскрипела и распахнулась. На пороге стоял мичман, а перед ним, не дыша, с развернутой половой тряпицей застыла наша портниха-Яниха.

От смеха я не усидела на табурете, Светкой овладела икота и наше дружное лошадинно-ослинное ржание растопило сердце морского волка. Он понял, что мы хорошо замаскировались, но одна промашка – забыли закрыть двери на ключ! Мичман был дядькой в возрасте, он легко простил Светке ее необязательность и согласился подойти в другой день.

* * *

Приближалось двадцать третье февраля. В общежитии готовились к вечеру, посвященному защитникам отечества. В курилке стоял дым, хоть топор вешай. Девчонки на все лады сочиняли поздравительные выступления для наших парней. Все студенты мужского пола проходили обучение на военной кафедре и по окончании института им присваивались звания лейтенантов.

Элен сидела на подоконнике, курила и молча читала письмо. Отрешенность во взгляде подруги заставила меня вспомнить недавнюю встречу с Сергеем Рубиным и грядущую годовщину их свадьбы.

– Письмо от Сереги? – я устроилась рядом на подоконнике.

– Зовет в гости, скучает! – Элен устремила взгляд за окно.

– Поезжай! Договорись со старостой, прикроют! – уверенно заявила я. – Думаю, на праздники никто из преподов зверствовать не будет.

Элен устремила на меня свой таинственный взгляд. – Да, я тоже так думаю! Но проблема не в этом. – Одной неловко там будет, Сергей уйдет на дежурство, буду сидеть три дня и заняться нечем! – Это же не городской гарнизон, кругом тайга, медведь – хозяин. Сергей в доме не один живет, их шесть офицеров в одном бараке. Магазинов там нет, стол не накрыть. Какой-то неправильный праздник получается.

– Да, маловато радости! Надо добавить! – шальная идея в моей голове родилась спонтанно. – Звони Сереге, спроси, примут ли они гостей на праздник!

Улыбка Элен озарила скудно освещенное помещение.

На боевой клич откликнулось семь человек. Откликнулось много больше, но победил здравый смысл и набор добровольцев пришлось прекратить досрочно.

– Было бы лето! Разбили бы свой палаточный лагерь! – мечтательно заявила Жека.

– Ага, а так как на дворе зима, придется солдат из казарм выселять, в тон Жеке продолжила Сонька.

– Думаю, солдаты будут сопротивляться до последнего, учитывая неземную красоту, свалившуюся посреди тайги, – скептически протянула Алька, разглядывая подруг.