Михаил понимал, что им нужно выбраться на поверхность, пока они ещё могут. Его мысли были погружены в тягостное напряжение, словно тяжёлые гири тянули его к земле. Каждый шаг назад только увеличивал это чувство, а тайна «Ледяного ковчега» оставалась за спиной, словно насмехаясь над ними. Он чувствовал, как холодные струны страха и неизвестности обвивают его сердце, но профессиональная выучка не позволяла ему поддаться этим эмоциям. Его лицо оставалось сосредоточенным, даже если внутри он боролся с теми вопросами, которые требовали ответов.

Через несколько минут группа достигла огромного зала, где время казалось застывшим. Это место было совершенно другим по сравнению с предыдущими частями лаборатории. Здесь царила атмосфера заброшенности, смешанная с ощущением того, что здесь всё ещё присутствует жизнь. Стены были сделаны из металла, покрытого слоем ржавчины, которая местами образовывала причудливые узоры, напоминающие древние символы. Этот металл был когда-то серебристым, но теперь выглядел потрёпанным временем, будто сама природа пыталась стереть следы человеческой активности.

Пол был усыпан обломками оборудования: провода, трубки, пластиковые детали, что создавало хаотичную картину разрушения. Но главным объектом внимания стал длинный ряд криокапсул, расставленных вдоль стен. Эти капсулы были высокими, прозрачными и напоминали огромные аквариумы, заполненные жидкостью, отражающей свет фонарей мягкими голубыми волнами.

Каждая капсула была запечатана, и внутри них находились дети. В их лицах читалась невинность, а также и странная отстранённость, словно они находились в состоянии между жизнью и сном. Их маленькие тела были подвешены в этой странной жидкости, и она медленно колыхалась, создавая иллюзию движения. На каждом ребёнке была специальная одежда: белые комбинезоны, украшенные странными символами, которые напоминали древние письмена. Эти символы светились тусклым зеленоватым светом, словно живые.

Михаил подошёл ближе, его шаги были осторожными, чтобы не потревожить хрупкую тишину этого места. Его взгляд застыл на одном из детей. Это был мальчик лет десяти, с бледным лицом и закрытыми глазами. Его грудь едва заметно поднималась, показывая, что он жив. На лице мальчика застыло выражение спокойствия, но что-то в его облике вызывало у Михаила чувство тревоги. Его волосы были светлыми, почти белыми, а кожа казалась почти прозрачной, словно он был создан изо льда. Ресницы мальчика были удивительно длинными, а губы слегка приоткрыты, будто он готовился сказать что-то важное. На его шее виднелась небольшая метка, похожая на татуировку, которая представляла собой сложный узор из переплетённых линий.

Остальные члены группы тоже замерли перед капсулами, их фонарики высвечивали каждую деталь этого загадочного места. Лица бойцов были напряжёнными, некоторые из них качали головами, не веря своим глазам. Один из молодых бойцов, который до этого момента демонстрировал исключительную решимость, теперь выглядел бледным и встревоженным. Его руки дрожали, когда он проверял свой автомат, словно пытаясь найти опору в реальности.

– Что это за эксперимент? – пробормотал Михаил, доставая из кармана перчатку и протирая стекло капсулы. Его голос был глубоким и тихим, но в нём чувствовалась смесь изумления и страха. Он старался сохранять спокойствие, но внутри него бушевала буря вопросов. Почему здесь дети? Что они делают в этих капсулах? Какие секреты скрывает эта лаборатория?

В этот момент один из техников, который специализировался на анализе технологий, подошёл ближе. Он был среднего роста, с коротко стриженными волосами и очками, которые постоянно сползали на кончик носа. Его лицо было испещрено мелкими морщинками, которые говорили о долгих часах работы за компьютером. Он достал небольшой прибор для анализа материалов и направил его на одну из капсул.