Я грустно улыбнулась, чувствуя, что парень уже больше не скорбит о потере, а в свою службу не вкладывает намерение мстить всем, кто стоит по другую сторону баррикад. Но все же продолжила расковыривать заскорузлую душевную рану.

– Как ее звали?

– Ирина Ветрова, – Костик пожал плечами, совершенно не понимая, какое это имеет значение, но надеясь, что сможет получить чуть больше доверия с моей стороны.

У меня все, наконец, сошлось. И причина прихода этого веселого разведчика сюда, и мотивы дядь Саши при его зачислении в Вилковское, и быстрое продвижение по службе. Потому что у него было слишком много совести для одного человека, и он не умел ее глушить или затыкать, когда та начинала грызть.

Хорошо хоть, что Дюжин Константин и правда был способным парнем и занимал свое место заслужено, а не потому, что кто-то решил замолить свой грешок.

Я бросила последний лопух в сеть и, подхватив котелок, заполненный молоками, отправилась к реке:

– Закапывай и пойдем уже обратно.

– А зачем имя мамы спрашивала? – удивленно спросил Костик, все же начиная засыпать потроха землей.

– Просто так, для общего развития, – бросила я через плечо и продолжила заниматься другими делами, чувствуя, что этот парень тоже не просто так сюда попал.

Когда мы вернулись с заготовками, остальные только что не прыгали на месте от голода, из последних сил сдерживаясь при виде ягоды. Дисциплина в отряде в дневное время суток оказалась отменной. То ли сказывалось присутствие командира, то ли мои грозные интонации.

Свежая рыба стала по-настоящему отличным решением для оголодавших за ночь парней. Честно разделив друг между другом завтрак, они едва не постанывали от удовольствия, еле сдерживаясь, чтобы не начать хвалить Мишку и Пашку за улов и меня за приготовление. Впрочем, как по мне, так достаточно было и того, что если все так, то будь рыба хрустящей, треск стоял бы на весь лес.

Пока все ели, сварились и молоки. Которые я тут же переложила в отдельную миску и укутала в пакет, грозно глянув на страждущих.

– Дальше реки не будет. И еды тоже. Так что рот не разевать.

Бойцы улыбнулись, мирные покорно кивнули и продолжили обсасывать самые крупные косточки.

Наконец, трапеза подошла к концу, Андрей вместе с Витькой отправились мыть посуду, Костик принялся помогать мне складывать оставшиеся припасы. Мирные парни притаптывали костер, проверяя, чтобы не осталось ни одного уголька.

И мы снова отправились в путь за пару часов до полудня, несмотря на ранний подъем. Отчего мне хватило хладнокровия встать во главу строя с жестким объявлением:

– Никакого привала и обеда. Идем вперед без перерывов до самого вечера.

Позади раздался стон Мишки, из-за которого пришлось немного подбодрить бедолаг:

– Не будете сбавлять темп, дам перекур через пару часов.

Костик прочистил горло и радостно завел новую песню, открывая себя с весьма творческой стороны. Я улыбнулась, предчувствуя веселый поход, и двинулась вперед, больше ничего не говоря.

Благодаря музыкальному сопровождению, а точнее весело горланящему отряду, до первого перекура мы прошли бойко, после тоже не сбавили темпа. Никто даже не заикнулся о перекусе, несмотря на возраст, который так и хотелось обозвать подростково-прожорливым.

Стойкость бойцов и терпение мирных позволили нам добраться до следующего ночлега раньше, чем солнце ушло за горизонт. И на этот раз мы ставили лагерь посветлу, правда вид у Мишки с Пашкой был такой, что впору замотать их в спальники и спрятать в палатки до самого утра.

Потому, сжалившись над ними, я раздала заботы по организации костра и заготовке дров, воды и сидячих мест бойцам. А Хвостик с Прокофьевым получили задание попроще – разместить командира поудобней и разобрать рюкзаки с остатками припасов.