– Так тебя отец отправил служить?

– Не, – снова становясь беспечным юнцом, ответил боец. – Скорее поддержал мое решение. Мы с моих двенадцати лет живем без мамы. Отец все время на работе, на меня сил уже не оставалось. Мне весь этот быт с учебой радости не доставлял. Слишком много надо решать самому, чтобы быть и накормленным, и одетым, а еще и в школе не последним оказаться. Я не справлялся, от отца помощи мало. Тут, будто по заказу, предложили поступить в средний класс Вилковского училища. А что – накормлен, одет, обут, жопа в тепле, школьная программа, как для идиотов. Чего не попробовать? Взяли туда на стипендию по спортивным заслугам. Так что столько вопросов решилось одним заявлением.

– А как тебя в отряд Каппа занесло?

Костик смущенно улыбнулся, но все же продолжил рассказ:

– Ну, меня в Каппы зачислили неделю назад. Перед самой операцией. До того я в Сигме служил.

– Неплохо перепрыгнул, – с уважением заметила я.

– Ага, неплохо. Правда, мне и там было хорошо. Сам себе хозяин на поле. Никого не надо подстраховывать. Всегда на передовой. Весело.

– Одиночка, значит?

– Наверное, – он пожал плечами. – Не люблю быть за кого-то ответственным.

– Тогда чего вообще после училища в армию пошел? Нашел бы работу поинтересней.

– А зачем? Мне военное дело легко далось еще на учебе. А потом пришло распределение на срочную службу в Южные рубежи. Как свое отработал, уже и не думал, что можно жить по-другому.

– Значит, разведчик от природы?

– Не знаю. Но нравится то, что делаю. Тогда зачем что-то менять?

– Разумно. Но как ты в Вилковское попал? Там же конкурс почти сотня на место.

– Не знаю, говорили, что по рекомендации.

Я задумалась. Парень без матери с работягой-отцом. Сам сказал, что в учебе не выделялся. Может, какой-нибудь спортсмен? Но этого мало, чтобы поступить, еще и на стипендию. Кто же тогда его рекомендовал?

Чтобы убить время и не оставлять вопрос незакрытым, я спросила:

– Чьей?

– Вроде подполковника Аверина, – заворачивая вторую рыбину в лопух, ответил Костик.

Дядь Саша подбросил новый сюрприз, напоминая, что хорошего служба сделала столько же, сколько и плохого. Он часто помогал мальчишкам с неудачной судьбой вставать на ноги. Часто компенсировал этим свои промахи или восстанавливал справедливость.

– А как ты лишился матери? – я решила убедиться в своей догадке.

Парень поднял на меня свои голубые глаза и улыбнулся так, что мне стало грустно вместо него:

– Помните теракт в торговом центре Радуга?

– Это который двенадцать лет назад случился?

– Он.

– И что?

– Так она и погибла.

Над ямой и рыбой воцарилась тишина. Все встало на свои места. Ведь именно с этого и началась моя деятельность. Точнее, началась бы, если бы дядь Сашу послушали раньше, чем какие-то придурки начинили детские горки пластидом и взорвали их в самый час пик выходного дня. А так к нему обратились уже потом, когда все случилось и нужно было срочно подчищать хвосты, объявляя всему миру, что виновные найдены и наказаны по справедливости и закону.

И все же в центре погибло много людей. И уж тем более женщин. Но всем их выжившим детям помочь бы никто не смог, не хватило бы сил. Значит, мать Костика была какой-то другой, например, негражданской.

– А кем она при жизни работала? – осторожно, как бы невзначай, поинтересовалась я, все еще пытаясь понять мотивы дядь Саши.

– Секретарем в военном штабе, кажется. При ее жизни я был не самым лучшим сыном и больше интересовался дворовыми играми. А после случившегося отец надолго ушел из этой реальности и говорить ничего не стал. Только все ее рабочие документы сжег на заднем дворе и фотографии тоже.