Два раза повторять не пришлось. Люк и Андрей мигом разбежались по сторонам, на ходу выпуская в мельтешащие тени снопы огня. А я, откатившись за обломок скалы, пошарил взглядом вокруг.

Но всё уже стихло. – Шеф, кажется, это глюки, – подал голос Андрей. – Местные миражи, – поправил его Мбану.

Очевидно, они были правы. Потому что по тропе, как ни в чём не бывало, мимо нас мирно прошествовала стайка «зайцев», весело болтая между собой на своём писклявом языке. – Уходим, – поморщившись, бросил я.

Правда, и уйти с достоинством не получилось. Потому что обломок скалы вдруг изогнулся, подпрыгнул, совершил в воздухе замысловатый кувырок, самодовольно хрюкнул (или мне почудилось?), и грузно шмякнулся на прежнее место, обдав нас фонтаном грязи. – Вот теперь – всё, – прохрипел Мбану, протирая глаза рукавом.

Я скрипнул зубами. – Местные миражи, говоришь? Ну-ну… Ладно… Ещё посмотрим кто – кого…

На часах ещё не было и шести утра (надо сказать, сутки на а – ά – 12 почти земные), а Вармант уже заявился. Причём, не один, а с каким-то дружком, который назвался Чуро. – Присаживайтесь, – предложил я, устроился сам, и снова пояснил суть проблемы. – Всё ясно, – выслушав меня, проговорил Чуро очень важно. – Вы не знаете, что хотите. – Как это: не знаю?! – вскричал я. Эти мелкие, но, прямо скажу, наглые существа начинали меня раздражать. – Не волнуйтесь, – проговорил винь. – Я вам сейчас всё объясню. Обрисую, так сказать, ситуацию…

Я откинулся на спинку кресла и приготовился слушать. – Всё относительно, не так ли? – спросил туземец с видом профессора, излагающего бестолковому студиозу начальные постулаты теории Эйнштейна.

Я кивнул. – Вот, например, для некоторых драконов… тех, что с Капеллы, для них понятия верх и низ абсолютно бессмысленны.

Я кивнул снова. – А для нас с вами – нет! – Я понимаю, – проговорил я, – но при чём тут… – Одну секунду… Так вот… Я хочу сказать, а точнее, подчеркнуть, что вы можете найти лишь то, что ищете вы лично. И при этом очень хорошо знаете: что именно. И где. И когда. И… – Но… – Ведь если вы скажете дракону, что нечто находится внизу, он вас просто-напросто не поймёт! И вашей подсказкой воспользоваться не сможет!.. А про альдебаранцев я уж и не говорю… – Ну да… – подхватил Вармонт, – У них-то… Стоит температуре скакнуть или – вдруг – эмоции! Любовь там… И всё! Время в обратную побежало!

Я не знал, что на это ответить.

Видя моё недоумение (а, признаться, в глубине души я уже вовсю подозревал, что аборигены меня дурачат), Чуро быстро прочирикал: – Как же вы не понимаете? Ведь всё относительно! Вот, смотрите… – он на мгновенье задумался.– Скажем, берём личинку головертика, чтобы сделать из неё варенье…

Невольная гримаса, должно быть, выдала моё отношение к тому, что из личинки какого-то головертика можно приготовить варенье. И винь быстро поправился: – Э… Из чего вы там его делаете? – Из… смородины, – тут же нашёлся я. – Отлично! – подхватил туземец. – Берём мы, значит, личинку смородины…

Я старался на него не смотреть – И варим. Варенье. Или джем. Кому как нравится, – договорил винь и победоносно взглянул на меня, очевидно надеясь, что я, наконец, прозрел. И вопросов более не имею.

Но я, по-прежнему, понимать отказывался. – Хорошо, – с плохо скрываемым сожалением, проговорил винь.– Давайте дальше. Вы берёте личинку… – Ягоду, – вставил я. – Неважно… вы берёте ягоду и думаете, что она созрела… – Ну да. – Но ведь это пока только лич… э… ягода. И из неё должен вырасти взрослый ужаб. То есть, я хотел сказать… Что там должно вырасти из вашей… смор… дины? – Дерево. – Конечно! – победоносно закончил винь. – Теперь понимаете?