Он быстро переоделся и вскоре присоединился к остальным грузчикам, которые уже начали разгрузку первого корабля, приземлившегося буквально десять минут назад. Даже у привыкших к виду этих немыслимо огромных кораблей, просто обойти один из которых, как казалось, нужен был целый день, каждый раз захватывало дух. И казалось невероятным, что такая махина вообще может подняться в воздух, не говоря уже о том, чтобы путешествовать по космосу с растущей скоростью, как будто по закону инерции. Грузовой отсек корабля был привычно заполнен сотнями контейнеров разного размера, разной прочности, сделанных из разных материалов. Для того, чтобы собрать такое количество ценных находок зачастую требовался ни один месяц даже для нескольких десятков специально обученных космонавтов, которые могли работать практически в любых условиях. Но понятно, что на фоне многолетнего пути по бескрайнему и тёмному космосу те месяцы, проведённые на достигнутых планетах, казались самой прекрасной и самой интересной частью этого отчаянного путешествия, и они буквально пролетали, пусть даже практически все обнаруженные планеты были такими же безжизненными и невзрачными, как наш Марс или Меркурий. Но были и гораздо более интересные открытия – на каких-то планетах уже во всю была налажена добыча полезных ископаемых, которые по своим свойствам и по своей полезности даже и не снились землянам. Но самое главное открытие это, конечно же, жизнь. Пусть, как правило, в зачаточной форме, лишь на уровне одноклеточных, но главное, что это были живые существа, при этом состоящие из иных наборов химических элементов и подчиняющиеся другим законам, но это в любом случае означало то, что мы действительно не одиноки во Вселенной. Даже за самых крошечных представителей других миров учёные и миллиардеры со всех стран были готовы выложить целое состояние, поэтому именно живые организмы ценились выше всего и на них велась самая настоящая охота. Большинство из этих организмом не могло жить в земных условиях, и они погибали в первую же минуту, как только оказывались в земной атмосфере, но это не останавливало богатых коллекционеров, которые вели причудливые споры о том, какие немыслимые формы может принять жизнь в других звёздных системах. По большей части данные фантазии были весьма бредовыми, но с другой стороны иногда учёным действительно попадались удивительные химические соединения, которые проявляли свойства живых существ, хотя с традиционной точки зрения они не могли быть таковыми. Всё это заставило задуматься о том, что вопросы о том, где проходит граница между живым и неживым и что же тогда есть сама жизнь, ещё далеко не решены, и ответы не могут быть однозначными. Даже для той планетой, которая была обнаружена совсем недавно и которая очень сильно напоминала Землю. И после того, как с неё начали привозить растения, которые практически не отличались от земных, поползли слухи о том, что эта планета даже пригодна для жизни и что уже сейчас можно начинать масштабное переселение, но дальнейшие исследования показали, что всё-таки атмосфера этой планеты непригодна для человека. Хотя слухи продолжали ходить, и поговаривали даже о том, что данные результаты являются враньём и что всё это является правительственным заговором с целью скрыть существование подобных планет. Что тут можно сказать? Люди во все времена любили теории заговора.

Но грузчиков, которые имели возможность практически прикоснуться к этим уникальным товарам, наполнявшим огромные контейнеры, во время работы мало интересовали подобные философские размышления. Правильнее было бы сказать, что они просто ненавидели эти космические путешествия, открытия и всё, что с ними связано. Конечно, в помощь грузчикам было множество машин, которые помогали передвигать тяжести и перевозить их на склад, но всё равно это было крайне изнурительная и затратная по времени работа. Поэтому не удивительно, что он ненавидел её всем сердцем. Чтобы заработать больше, он специально выбрал самую длинную десятичасовую смену, по ходу которой в его обязанности входило не только перетаскивание грузов, но также уборка и прочая черновая работа, которая была необходима на территории космодрома. Оказаться в гораздо более почётной и высокооплачиваемой должности механика он никак не мог из-за отсутствия технического образования, о чём он жалел уже много лет. Но это далеко не единственное, о чём он жалел в эти сложнейшие часы. Например, он жалел о том, что недавно потерял наушники, и поэтому не мог слушать любимую музыку. Вместо этого ему приходилось слушать разговоры его партнёров по несчастью, а вместе с ним всегда было ещё несколько десятков таких же грузчиков, общаться с которыми он не имел никакого желания, хотя почти со всеми был знаком уже не первый год. С большинством из них он даже не здоровался, демонстративно избегая любого общения, и за весь день, как правило, он произносил всего несколько слов. Не стала исключением и эта рабочая смена – в те моменты, когда все вокруг что-то оживлённо обсуждали или даже смеялись, он оставался где-то в стороне, даже не пытаясь скрыть, что ему противны эти глупые разговоры. Не удивительно, что все вокруг смотрели на него недоверчиво и даже презрительно, и зачастую старались обвинить его во всех несчастьях, творящихся вокруг, – иногда заслуженно, хотя чаще нет, но просто такова роль любого изгоя.