– А по-твоему, Леля чужая нам? – строго спросила она и категорически возвестила:

– Леля родная!

– Леля – да, но… – пыталась отбиваться Далила.

Однако тетушка и слушать ее не хотела.

– А невестка Леле, по-твоему, абсолютно чужой человек? – наступала она.

– Невестка – да, но…

– Невестка родная! А невестка Лелина разве виновата, что у ее первого мужа есть родная племянница?

Или она с первым мужем из-за тебя ругаться должна?

У них общие дети. Поэтому племянница ей родная.

У племянницы, кстати, и так беда, потолок обвалился. Разве она нам не родная?

– Племянница – да, но…

– А может ли эта племянница начальнице своей отказать? Ты хочешь, чтобы она лишилась работы?

– Начальница – да, но…

– А начальница может отказать своей лучшей соседке? Они на Большой Конюшенной прожили всю жизнь дверь в дверь. И что ей теперь, спокойненько наблюдать, как гибнет младенец, мальчик, которого она нянчила на руках? И Миша Романов, я уверена, этого мальчика знает. Мальчик нам не чужой…

– Все! Ты меня умотала! – взвыла Далила.

Тетушка невозмутимо осведомилась:

– Прости, не расслышала, что я тебя?

– Убедила. Действительно, он нам родной человек, этот мальчик. Пусть приходит. Клянусь! Все сделаю для него!

Мара умильно поинтересовалась:

– Тогда, может, я дам ему номер сотового?

– Моего? – изумилась Далила.

– Разумеется, у меня же нет сотового.

– Конечно, конечно, дай.

– Возможно, придется ему оказать скорую помощь, – пояснила тетушка Мара.

Тут уж Далила взбесилась:

– Что? Я буду консультировать человека с депрессией по сотовому телефону? Ты хочешь меня разорить? Впрочем, что это я? Человек-то родной. И не аргумент, что ты сама боишься лишний раз позвонить единственной племяннице на мобильный. Кто ты такая? Ты всего лишь какая-то тетушка, а он целый сын соседки начальницы невестки тещи…

Далила сделала паузу и, осознав бесполезность затеи, отказалась перечислять.

– Тьфу! – сплюнула она зло. – Я запуталась. Разумеется, дай. Обязательно дай ему номер.

Старушка обиженно произнесла:

– Пожалуй, я лучше не буду давать.

– Я должна тебя уговаривать? – поразилась Далила. – Что ж, изволь, я тебя уговариваю. Милая моя, я тебя очень прошу, дай, пожалуйста, мальчику мой телефонный номер. Пусть и днем, и ночью звонит, не стесняясь. Я буду ему всегда и во всем помогать. Я берусь за него основательно.

– Слава богу, раз ты взялась, значит, мальчик спасен, – облегченно вздохнула тетушка Мара, великодушно прощая племянницу за фиглярство.

Пока Далила, жадно хватая воздух, поражалась тактике и упорству старушки, та просветленно произнесла:

– Пойду порадую Лелечку. Прощай, моя милая.

«Проблемы множатся, а я одна. Хоть бери и клонируй себя», – подумала Далила, распростившись с тетушкой Марой.

Она даже не подозревала, как шустро множатся ее проблемы. День стремительно приближался к концу, а Далилу еще ожидала тьма впечатлений.

Взглянув на часы, она удивилась, что Евгений запаздывает.

«Коли так, – зевая, решила она, – можно пока вздремнуть. Раз уж я всем сильно понадобилась, постараюсь быть в форме. А если Женька не загулял и все же придет, то разбудит: дверь я оставлю открытой, раз обещала».

Далила протопала в прихожую, открыла замок и отправилась в спальню. Лишь увидев кровать, она поняла, как устала, и, не снимая дорогущего покрывала, рухнула на модный матрас Галины – подруга на все, что связано с сексом, денег не жалела.

Вечер был поздний, но для Далилы время, в общем-то, детское – по выходным она привыкла ложиться за полночь. Однако в этот субботний день она так себя «уработала», что, едва коснувшись подушки, немедленно провалилась в сон.