– Теперь я выдержу.

Они аккуратно спустились по крутому склону к спокойной реке. Волк начал заходить в воду и, сделав буквально пару шагов, провалился с головой, девушка дёрнулась вперёд, но через секунду его голова вынырнула.

– Холодненькая! Давай секиру.

Айнара протянула секиру металлической частью вперёд, и он схватился за неё. Волк дёрнул её вперёд, утаскивая девушку за собой в холодную воду. Падая плашмя, она успела выругаться и погрузилась в воду. Он подхватил её, словно бревно. Держа её под живот, она вытянулась над гладью воды, а тяжёлая секира легла ей на спину.

– Что б тебя волки задрали, я умею плавать!

– С такой ногой вряд ли, помогай руками.

Он грёб рукой и ногами, а она гребла руками. Попытавшись помочь себе ногами, Айнара быстро поняла, что ноги ей сводит от холода и сама она бы не переплыла эту реку. Они плыли медленно и были сконцентрированы на гребле, под конец она почувствовала, как всё её тело промёрзло и морок начал застилать её глаза. Собрав последние силы, она добралась до берега и, словно мокрая кошка, с трудом выползла из воды. Волк вышел из воды на своих двоих и бросился вперёд, она хотела крикнуть ему, но получилось что-то нечленораздельное. Сознание девушки постепенно угасало, и она погружалась в глубокий сон. Тьма окутывала её, а перед глазами мелькали видения последних лет жизни.

Стояла тёмная ночь, наш клан занял стоянку между горой и лесом. Воины готовились к славной битве со снежными великанами и гарпиями. Большие костры светились ярче солнца, а собравшиеся воины горели, словно пламя, жаждущее боя.

За пару последних лет эта охота должна была стать самой грандиозной битвой и моим посвящением в шаманы клана. Все говорили, что я готова и пора мне показать себя. В последние несколько месяцев старый шаман готовил меня особенно тщательно. И я была готова, но только не к тому, что случилось.

За несколько часов до рассвета костры потухли, воины встрепенулись и обнажили сталь, устремив взгляд на гору. Но они ошиблись. Вторая волна обжигающего холода пронзила тела всех собравшихся. Из леса вышел двухметровый скелет в одеяниях чародея, а за ним меж деревьев вспыхнули зелёным могильным светом сотни пар глаз. Он выкинул свою костлявую руку вперёд, и стоянку рассекла ледяная волна, разделив лагерь надвое, а тех, кто не успел увернуться, замуровало в лёд. Как по команде, горящие глаза бросились на стоянку. Тощие вурдалаки с острыми когтями рвали всякого, до кого добирались. Они не знали страха смерти и нарывались на топоры наших воинов. Вцеплялись мёртвой хваткой в их оружие, пока другие твари кромсали их.

Я сожгла пару тварей, отходя под их напором, но споткнулась и упала на спину. Повернув голову, я увидела тело старого воина, а потом услышала вой рога, командовавший отступление. Воин, что рубил тварей передо мной, отвлёкся на секунду, и его шею рассёк коготь. Он рухнул на меня, прижав своим тяжёлым весом и окропляя мою кожу тёплой кровью. Пока я пыталась выбраться, тварь подкралась ко мне и занесла свои окровавленные когти. Я успела увидеть лишь блеск зелёных огней.

Айнара проснулась и схватилась за горло, открыв глаза она увидела яркое пламя перед собой. Но это был большой костёр, горящий тёплым светом. Он опалял её жаром, от чего одежда девушки уже высохла. Айнара отстранилась от пламени и упёрлась спиной в большой камень позади неё. Впереди она увидела подобия факелов, расставленных вокруг костра на расстоянии нескольких метров друг от друга. До её обоняния донёсся аромат жареного мяса, и, почувствовав неладное, она понюхала свои руки.