Маг льда вглядывается в валяющегося под ногами парня и, также как я, протирает глаза.

– Сука! – выдает он. – Сука! Сука! Это что за убожество?! Его даже пнуть нельзя – сразу сдохнет! Сука! Макс, твою мать! Вызывай другого!

– Ага, – соглашается с ним Молчун. – Этот бракованный.

– Возврат не забудь оформить, – хмыкает Кнор.

– Что это с ним? – спрашивает Варвара Павловна, указывая на Дефстроука.

Ну и имечко…

– Мальчики! – восклицает Вероника. – Вы что с ним сделали?!

– Так это они так мальчика приголубили?! Ох! – удивляется повариха. – От тебя, Максим, я такого не ожидала.

– Я его пальцем не тронул! – возмущаюсь наезду я.

– Он его, походу, магией воздуха припечатал, – предлагает версию Князь смерти.

– Враки! – отнекиваюсь я.

Скорпион нагибается и хватает Хранителя за плечи и поднимает. Трясет его безвольную тушку и требует:

– Очнись, утырок, пока я тебя всего не переломал!

– Эй! Ты чего творишь с парнем, козел? – возмущается таким поведением Вероника.

Остальной женский коллектив ее поддерживает.

– Стремящийся по пути… Кха-Кха! Отыщет… – невнятно хрипит Хранитель. – Кха!

– Чего несешь?! Кто и что отыщет?! – снова трясет парня Скорпион. – Ты внятно говори! Нам нужно знать, что делать с купелью Перерождения. И, самое главное, что вообще происходит?! Где ты пропадал все время?! Нам нужны ответы, кусок дерьма!

– Пить… Есть… Кха! – выдавливает из себя Дефстроук. – Я Дима…

Последнее было произнесено чуть слышно.

– Да, парнишка бредит, – констатирует Хрыч.

– Срать, как тебя зовут! По делу говори! – снова Скорпион трясет свою жертву.

А та даже глаз не открывает. Не шевелится. Руки, ноги и голова безвольно мотаются.

Женская половина не выдерживает и наваливается вся сразу на лидера Фаталити. В ход идут крики, ругань, обвинения во всех тяжких.

Новое задание!

Сообщение от Системы появляется неожиданно.

Хранитель должен выжить.

Любой ценой оберегайте нового Хранителя. Его смерть недопустима.

При провале задания вы лишаетесь всех бонусов и откатываетесь до первого уровня.

– Это только мне пришел квест от Системы? – задает вопрос Кирилл.

– И мне! – отвечает Молчун.

– Долбанное задание! – ругается Скорпион. – Это дерьмо еще защищать нужно?! А штраф за провал задания – полная жопа!

***

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном Земле языке.

– Зафиксирована сигнатура портального перемещения, свойственная переходам Хранителей. Аборигенам удалось призвать одного их них.

– Засекли координаты?

– Канал зашифрован самой Системой. Но новые наработки позволят в скором времени вычислить отправную точку.

– Подготовить несколько команд мутантов. Первая, стандартная, пойдет по координатам, что удастся определить. Остальные собрать по протоколу «Жнец». Кукловоды должны быть на порядок сильнее Кастета. Их целью станут крупные поселения людей. Туда, где уничтожили группу Кастета, отправить наиболее подготовленную. Есть кандидаты?

– Имеются. Для похода до места гибели Кастета, потребуется значительно больше времени. Ближайшие группы находятся на приличном расстоянии.

– Все равно отправить. Большие шансы, что убийцы нашего экземпляра по протоколу «Жнец», являются призывателями Хранителя. Там имеются участники Испытания, что могли добраться до пятнадцатого уровня.

– Измененный мутациями человек по имени Корд. Шестнадцатый уровень. Мутанты уровня 12+ в подчинении у данного экземпляра имеются в количестве тридцати одной особи. Число более слабых химерных выродков постоянно растет или убивается старшими. Подсчету не поддаётся. По пути к цели армия пополнится минимум вдвое.

– Подходит. Отправляй приказ.