– Магическая звезда, верно? – Седрик огляделся по сторонам. – Ну конечно! А вокруг нас колдуны и ведьмы!

– Что? Почему… э-э… я имею в виду… что ты видишь? – спросила Эмили.

Седрик снова обвёл глазами площадь, но ничего необычного не обнаружил. Если только одежда… Она какая-то несовременная.

– Осторожнее! – Эллиот схватил его за рукав и оттащил в сторону, когда мимо них промчался какой-то невежа-толстяк. Эллиот шумно выдохнул. – Уфф, он чуть не сделал из тебя лепёшку.

Толстяк оглянулся, вытаращил глаза и тут же стал извиняться:

– Ох, детки, детки! Я извиняюсь, не увидал вас. Важные дела у меня. В спешке я, разумеете? Завсегда спешу! – С этими словами он повернулся и стремительно помчался через площадь, взметая за собой снежный вихрь.

– Забавный тип!

Эллиот покосился на Седрика:

– Ты о ком?

– Ну, о том толстяке – о ком же ещё?

Эллиот помедлил, потом присвистнул сквозь зубы.

– Понятно, – серьёзно кивнула Эмили. – Видишь вон ту женщину?

Женщина, на которую показала Эмили, была среднего возраста, в скромном пальто и тёплом платке. Она спорила о чём-то с маленьким мальчиком, стоящим перед ней и сердито топающим ногой.

– С тем маленьким паршивцем? Конечно!

Эллиот весело рассмеялся и бросил быстрый взгляд на сестру:

– Точно, ту самую, с паршивцем. Он любит играть на нервах.

Седрик выжидающе посмотрел на Эмили и Эллиота:

– У вас снова какие-то секреты. Я угадал?

Эмили ободряюще улыбнулась:

– Ты ведь уже знаешь, что Край Омел находится под волшебной охраной.

– Ты про Грифона? – спросил Седрик. – Острые как бритва когти, пронзительный взгляд…

– Да, и это тоже, – кивнула Эмили. – Но не только. Эта магия защищает наш город, чтобы её вообще никто не обнаружил. Каждый человек… нет, каждый непосвящённый испытывает страх, когда приближается к Краю Омел. И даже когда просто слышит само это название. Поначалу это лишь лёгкая тревога, неприятное чувство. Подозрение, что там ему что-то не понравится…

Седрик вздохнул. Это чувство было ему слишком хорошо знакомо. Оно возникло у него сразу, как только отец впервые упомянул про Край Омел.

Эллиот перебил сестру:

– Да, всё начинается совершенно безобидно. Но если люди занимаются Краем Омел слишком долго и пристально, хотя их никто не просил, то им становится по-настоящему плохо. – Он театральным жестом схватился за сердце и захрипел. – Тогда им не просто… хррр… чуть хреново. – Он учащённо задышал с открытым ртом, а потом договорил, преувеличенно заикаясь: – Т-т-такие л-л-люди п-п-пугаются до смерти! Уфф!

Седрик тут же вспомнил кондуктора в поезде, в панике хватавшего ртом воздух:

– Да, это было с кондуктором у нас в купе!

– Что-что? – переспросила Эмили.

– А он что – хотел проверить у вас билеты? – усмехнулся Эллиот.

Седрик кивнул. Та паника, тот необъяснимый страх, охвативший кондуктора, когда отец назвал их станцию, Край Омел. Ему стало жалко беднягу. Ведь он каждый день проезжал мимо этого места. Наверное, работа доставляла ему огромные страдания.

– Не забывай, – сказала Эмили, увидев его опечаленное лицо, – что мы делаем это только ради собственной безопасности!

– А при чём здесь та женщина с малышом? – спросил Седрик.

– Это касается второй части магической защиты, – продолжила Эмили, и ей было явно неловко. – Магия не показывает непосвящённым всю правду. Ты видишь у колодца женщину с ребёнком, верно?

Седрик снова посмотрел в ту сторону. Теперь мальчишка прыгал по снегу и ревел как резаный.

– Ну да, я вижу их.

– Ну а МЫ видим карлика. Древнего…

– …невероятно капризного, упрямого карлика! – сказал Эллиот и засмеялся.

– Эллиот, это не смешно! – возмутилась Эмили.