– Допустим, – медленно начал Алиис, – я призна́ю необходимость твоих действий. Допустим, ты доберешься до места. А что дальше?

У меня сердце пропустило удар и забилось намного быстрее. Я настолько боялась спугнуть удачу, что даже затаила дыхание. И все-таки нашла в себе силы уверенно ответить:

«Ты же сказал, что это уже не твоя зона ответственности. Укажи мне путь – все остальное я сделаю сама».

– И погибнешь, – хмуро сказал Алиис. Хвост у него сердито колыхнулся. – Оттуда никто живым не возвращался.

Теперь раздраженно дернула хвостом я. На краю сознания промелькнула мысль, что, выражая свое недовольство, русалки становятся очень похожими на кошек.

«Не надо меня отговаривать или я посчитаю это нарушением сделки. Я знаю, на что иду, и чей покой охраняет Левиафан и готова рискнуть, чтобы привычный мир просуществовал хоть еще немного».

– То есть, мысль о том, что привычным мир уже не будет тебе в голову не приходила? – иронично спросил Алиис.

«Привычным, может, и не будет, зато каждая у каждой расы останется право на независимость и существование».

Алиис тяжело вздохнул. Может, до русалок де Лесент и не доберется, но кто ему мешает влезть в их дела через других вампиров и темных эльфов, которые станут его глазами и ушами в ближайшие несколько лет, если его не остановить? Я уже не говорю об оборотнях, которых он просто уничтожит, и о людях, которые снова станут рабами, если он одержит победу и получит власть над Артенией.

– Подземные мурены с тобой, – пробормотал он и взял лист серебристой водоросли. Он быстро начал зарисовывать карту подводного мира. Я склонилась над ней, пытаясь разобраться в необычных обозначениях.

– Это дно, – пояснил Алиис. – Количество точек – глубина. Как видишь, вот этот участок, между Маиарой и Трилиарой уходит вниз. Держись этой впадины и придешь туда, куда нужно. Город навов начинается примерно вот отсюда, – провел он кончиком пера по карте и зарисовал на испещренном точками участке темный провал.

– Это вход в, так называемый, «истинный» или «второй» город навов. На карте все выглядит достаточно просто, но где искать этот вход я не имею ни малейшего представления. Если где и спит Великий Дух Воды, то это там, – постучал Алиис кончиком пера по карте. – Вход во второй город может быть где угодно: в пещере, на дне, или это вообще может быть неприметный переход из одной галереи в другую – я не знаю, что это может быть. Навы были скрытным народом и не слишком жаловали гостей. Их города только с виду просто выглядят – на деле это настоящие лабиринты. Мне довелось побывать в одном, когда я еще не стал Хранителем духов, – с кривой усмешкой пояснил он, заметив в моих глазах интерес. Однако почти сразу же русал посуровел.

– Должен предупредить: на такой глубине не только темно, но и безумно холодно, как в северных водах. Так что перед путешествием обзаведись одеждой и покрывалом из водорослей, сохраняющих тепло. Еще тебе потребуется особая вырезка из медуз. Найти ее можно у алхимиков. От нее обычно дуреют, но есть у нее одно интересное свойство: на глубине позволяет нормализовать внутреннее состояние и убрать последствия губительное давление. Если почувствуешь, что уже не хватает мощности легких, то можешь смело есть вырезку из медузы, иначе при движении дальше вообще дышать не сможешь.

Алиис задумался. Я все это время не только его внимательно слушала, но еще и записывала каждое слово. Информация была очень ценной, ибо о подводном мире я не знала ничего. И ориентироваться в пространстве, где ты можешь отправиться в любую сторону, не привыкла. Даже, находясь в воздухе, я четко знала, как далеко и больно придется падать, но здесь, под водой, я не свалюсь на дно. Только если сильно не захочу до него доплыть или не засну по дороге.