– Если ненадолго, то можно, – неуверенно сказал дух. Он проскользнул в узкое окно и открыл дверь изнутри. Я поспешила скрыться в темноте дверного проема – не хватало мне сейчас объясняться перед стражем!

Я оказалась в каменном зале, освещенном подводными кристаллами. Свет его приглушали постоянно колышущиеся водоросли. Причудливые тени скользили по стенам и полу и создавали иллюзию постоянного движения внутри зала и за узкими окнами. У стены расположилось несколько огромных открытых ракушек с мягким нутром. Похоже, они служили чем-то вроде диванов, ибо между ними расположился небольшой столик и закрытой прозрачной тарой, где колыхались маленькие рыбки.

Осмотреться полностью я не успела – мешал полумрак зала, да и проскользнула я его довольно быстро. Дух меня повел ниже. Подводный коридор отвесно уходил вниз. За ним был еще один, горизонтальный, и вскоре мы оказались в полностью живом ярко освещенном зале. Живой он был потому, что стены, потолок пол и даже ножки мебели и кровати (огромная ракушка без верхней части) были облеплены множеством моллюсков самых разных форм и размеров. Они находились в постоянном движении, а некоторые даже пытались съесть друг друга. Заросли кристаллов покрывали часть стола, который был завален книгами, листами для письма, железными перьями и какими-то еще непонятными безделушками.

Я была настолько ошеломлена видом комнаты, что не сразу заметила в полумраке русала. И то заметила его только потому, что он с хрустом раскусил раковину кого-то из местных обитателей стены.

– Кого это ты привел, Пузырик?

Русал взглянул сначала на духа, потом на меня, в первую очередь обратив внимание на хвост. Жевать моллюска он тут же перестал и быстро проглотил его. Взгляд из веселого стал серьезным, но ближе он не подплыл.

– Вестника Несчастий, – грустно сказал Пузырик. – Я не мог ее не пустить! Не хотел, но не мог!

Русал тепло улыбнулся и очень быстро оказался рядом с нами. Пока мне оставалось лишь завидовать подобной скорости передвижения под водой.

– Тебе не в чем себя обвинять, – ласково сказал он. – Ты все правильно сделал. Иди, порезвись с остальными, а мы пока побеседуем. Посмотрим, каких несчастий, принес нам Вестник, – совсем тихо пробормотал он. Пузырик, может, и не услышал его, зато я прекрасно – все вампиры обладали очень острым слухом.

Хранитель выпроводил духа за дверь и с тихим стуком закрыл ее. Затем обернулся ко мне.

– Дай угадаю: ты из линии крови де Дюпон, где-то со стороны Магдалены. Не видел бы ее хвост – принял бы тебя за нее, – хмыкнул он. – И ты пришла просить подводных духов о помощи, потому что знаешь, что русалки тебе не помогут. Почему ты здесь? Потому что Глава вашей Семьи, Элизабет, оказалась под давлением духов Артении и Элентории и теперь обязана отозваться на их зов о помощи и покинуть свой безопасный остров. Учитывая, как артенийцы не любят, мягко говоря, вампиров, ты весьма небезосновательно переживаешь за Главу Семьи и свою линию крови в целом. Так вот мой тебе ответ: духи подводного мира вам не помогут, ровно как и русалки. Проблема поверхности остается только проблемой поверхности. Ты зря потратила время, отправившись ко мне.

От подобной тирады я растеряла все свои мысли. Меня поразил не столь категоричный отказ, сколько такая точная осведомленность о моей линии крови. Справившись с удивлением, я подплыла к столу и взяла с него лист серебристой водоросли для письма и железное перо. Правив сумку, быстро вывела:

«Я – Лимирей де Дюпон, внучка Магдалены.

Вы правы только в одном: я действительно пришла за помощью, но не русалок и не духов подводного мира. Я ищу руины навов. Меня интересуют те, которые находятся в самых темных глубинах. По слухам, их охраняет немыслимое чудовище, Левиафан. Я не прошу отправиться со мной, мне достаточно будет и направления, ориентиров, в какую сторону плыть – я совсем не знаю местных вод».