– Тебя там не было. Ни тогда, ни вчера, – я сохраняла невозмутимость. Хотя уже начала жалеть, что согласилась на этот ужин.

– Тогда я был неподалеку – почувствовал достаточно, чтобы делать предположения о силе всплеска. Вчера я видел последствия – этого тоже достаточно, чтобы сравнить оба раза.

– Ну, ты сам сказал, что вчерашний всплеск слабее. Непохоже, чтобы это я применяла магию в лесу.

– Может, и не ты. Но в первый раз я ощутил нечто странное в тьме. Пока не могу сказать, что именно…

– Так ты поэтому пригласил меня? Не для того, чтобы помочь освоиться. Не для того, чтобы рассказать о городе что-нибудь интересное и даже не для того, чтобы угостить вкусным ужином. Ты просто хочешь разгадать загадку.

– Да. Я хочу разгадать твою загадку. Ты – загадка, Лада. Весьма интригующая. – Демон проникновенно смотрел на меня.

Я все-таки взяла бокал и допила коктейль. После чего встала из-за стола.

– Благодарю за ужин, магистр Арнахайт. Я бы не хотела продолжать наше общение вне академических стен.

С этими словами я направилась к выходу, мысленно ругая себя за то, что приняла приглашение. Молодец. Гордо встала и ушла. Как теперь добираться до академии?!

– Лада, постой! Куда ты одна? – донеслось мне в спину.

Я все же не удержалась, оглянулась. Отметила, что Арнхайту пришлось задержаться возле столика, чтобы оплатить ужин. На нас уже посматривали с любопытством и недоумением. О да! Устроили сцену посреди ресторана. Для особой трагичности Арнхайту не хватало только добавить: «Куда ты денешься без меня?»

А вот возьму – и денусь!

Действовала я на силе возмущения и из-за злости на саму себя. Это же надо было так нелепо попасться! Пожалуй, меня сбило с толку заявление демона, что никакой романтики – только помощь «пострадавшей». Но увы, эта помощь может слишком дорого мне обойтись. Попой чую – то, что со мной произошло, должно остаться втайне. Иначе нынешние неприятности покажутся мелочью.

В общем, я ускорилась и выскочила на улицу, а потом поспешила и юркнула за угол дома. Хотелось поскорее отделаться от слишком умного и внимательного демона. А как до академии буду добираться. Ну…

Потемнело внезапно. Я замерла, чувствуя, как холодеет снаружи и внутри. На улицу как будто набежала тьма. Сердце вздрогнуло и забилось чаще. Я перевела дыхание и… ничего не увидела. Ни тьмы, ни чего-то иного, столь же подозрительного. Обычная улица с прогуливающимися в отдалении горожанами. И даже температура не показалась уже столь пугающе странной. Просто к ночи холодает немного, это абсолютно нормально.

– Нужна помощь? – раздался сбоку незнакомый голос.

Вздрогнув, я повернулась.

Неброско, весьма сдержанно одетый мужчина смотрел на меня с полуулыбкой. На первый взгляд, никаких признаков нечеловеческой природы. Только волосы длинные, как у демонов, до середины лопаток. Но ни рогов, ни каких-то иных атрибутов. Утонченные черты, темные глаза, загадочная полуулыбка. Тьфу! Подольше побегаю по подворотням средневекового вида – так каждый прохожий будет казаться загадочным.

– Пожалуй… нет… – я сделала шажок в сторону, лихорадочно размышляя, насколько опасно разговаривать с незнакомцем в таком месте. В смысле, в городе другого мира, в столице демонического королевства. Нервы уже ни к черту, скоро превращусь в трясущуюся от каждого шороха истеричку, чего Арнхайт, вероятно, и ждал от меня.

– А выглядите именно так, будто да, – незнакомец усмехнулся. – Сбежали со свидания от незадачливого ухажера, остались без вещей и денег и не знаете, как добираться до дома?

Это странно. Чертовски странно. Он не угадал только с домом – мне в академию нужно. Причем срочно. Как можно быстрее. Пока нервы целы. Как назло, еще прохожие делись куда-то. Стоим одни посреди улицы.