– Она не похожа на деревенскую, – протянула хвостатая, лениво рассматривая меня. Черные, глянцевые коготки пробежались по столу.

На встречу с приемной комиссией я переоделась, чтобы не ввалиться к ним в дорожной одежде. А еще успела принять ванну, вымыть волосы и привести себя в порядок после длительной и крайне утомительной поездки. Однако оделась я все же в деревенскую одежду, мне не хотелось выделяться очень качественным и наверняка дорогим костюмом.

– Лада? – поторопил демон.

– По дороге в академию со мной случилась беда. – Я не знала, умеет ли кто-то из присутствующих чувствовать ложь, но старалась говорить правду. Моя дорога в академию началась с побега из замка сектантов. – Я не помню, что со мной произошло. – Ну, почти правда. Помню, только все равно не понимаю. – Все, что у меня теперь есть – это мое имя. Я даже о мире вокруг не знаю ничего.

– Потеря памяти? – изумился очкастый.

– Вот так неожиданность… таких абитуриенток у нас еще не было, – заинтересовалась хвостатая.

– Очевидно, вы не сможете порадовать нас знаниями о магии и других дисциплинах, если заверяете, что ничего о мире не знаете, – логично заключил демон.

– Да, магистр, – я вежливо склонила голову и посмотрела себе под ноги.

– Совсем ничего не помните? Совсем-совсем? – уточнил очкастый.

– Боюсь, ни на один вопрос ответить не смогу, – я со вздохом развела руками.

– Может быть, нам стоит подать информацию в розыск? Мы могли бы помочь девушке, – неожиданно забеспокоился пожилой мужчина, которого я определила как человека. – Приметы у нас есть, необычное имя – тоже. Может, ее уже кто-то ищет.

– Да, может быть, – согласился демон, не спуская с меня внимательного взгляда. – Скажите, Лада, почему, лишившись памяти, вы решили обратиться в академию?

– Потому что я хочу поступить в академию. Вдруг у меня есть магия? Мне кажется, она у меня есть. Я как будто чувствую что-то такое.

Не сейчас, так недавно очень отчетливо почувствовала.

– А воспользоваться магией сможете?

– Если подскажете как.

– Сосредоточьтесь, Лада, – сказала хвостатая. – Нырните вглубь себя. Попытайтесь вытащить на поверхность темное, холодное облачко.

Я пыталась. Честно. Минут десять. Приемная комиссия продолжала меня рассматривать, о чем-то шепталась.

Я уже жалела, что решила и здесь отыграть придуманную историю о потере памяти. Могла бы, например, сказать, что я тоже приемная, под присмотром у бабы Наты, а Орли мне как сестра. Баба Ната не возражала и предлагала такой вариант, а я зачем-то в последний момент наставила прочерков даже там, где могла бы что-то придумать. Вдруг из-за этого мне откажут? Решат, что им не нужны проблемы со студенткой, у которой память отшибло, и вообще мне не сюда, а в какой-нибудь приют для попавших в беду. Хм… такого, кажется, в Ардайне нет.

А с другой стороны, если бы мне начали задавать самые простые вопросы, ответы на которые должна знать даже деревенская девушка, я вполне рисковала предстать перед комиссией слабоумной.

– Достаточно, – наконец оборвал мои потуги демон.

Я всерьез занервничала. Ведь уже уверилась в том, что поступлю в академию. Даже Орли особо не переживала до сегодняшнего дня, искренне уверенная, что при наличии магии возьмут и без денег, и без знаний. Уже составила планы, решив, что академия – лучшее место, где я могу временно устроиться. И библиотека с информацией под рукой, и кормить будут, и место в общежитии предоставят, да еще с магией управляться научат. Где еще я найду такой же удачный вариант?! А если меня выгонят – что тогда? Где искать пристанище, на какие деньги жить? Не говоря уже о том, что, вообще-то, хочу выбраться из чужого, незнакомого мира.