Если бы не Шинта, я бы, наверное, заблудилась. Но соседка бодро прорубала дорогу вперед, а потом скомандовала:

– Тебе туда! Аудитория шестьсот шесть. А мне дальше. Увидимся позже.

– Увидимся! – я махнула ей рукой, лавируя между студентами и пробираясь к нужной аудитории.

Ввалилась, чуть запыхавшись. Осмотрелась с любопытством. Аудитория небольшая, всего десять парт. Несколько из них уже заняты, другие пустуют полностью или частично. По крайней мере, я не опоздала. Моей деревенской приятельницы Орли здесь не было, но я уже знала, что нас с ней зачислили в разные группы.

Я решила не рисковать и устроилась за свободной партой на втором ряду. Одногруппники с любопытством на меня посматривали. Две девушки, вероятно, люди, общались между собой. Один парень с рогами – демон – сидел на задней парте и взирал на всех свысока.

Через пять минут аудитория заполнилась. Рядом со мной, буквально перед последним звонком, знаменующим начало учебы, плюхнулась блондинка в темных очках. И тут же вошел… хм… вполз… или все же вошел преподаватель, закрывая дверь за собой.

Я с трудом удержалась, чтобы не приподняться, поддаваясь желанию рассмотреть его в полный рост. Старый, седой мужчина с длинными, до самого пола волосами. Кончики волос путались где-то в хвосте. Да-да, за мужчиной влачился длинный хвост, покрытый тусклой серо-голубой чешуей! Вот я и пыталась рассмотреть: то ли у него есть ноги, а хвост из попы торчит, то ли на хвосте и передвигается.

К слову, на лице старика обнаружились темные очки. Хм… как загадочно.

Я покосилась на соседку по парте. У нее хвоста точно нет! Зато есть две самые обычные ноги.

Отметив мой взгляд, блондинка чуть приподняла брови. Я поспешила отвернуться.

Так много в этом мире непонятного, но почти каждый раз, когда хочется задать вопрос, я себя останавливаю. Потому как не знаю, о чем деревенской девушке позволительно не знать, а какое незнание будет уже слишком подозрительным. Конечно, всегда можно притвориться слабоумной, но это на крайний случай. Вряд ли слабоумных принимают в академию.

– Темного утра, студенты, – поприветствовал хвостатый. Я в очередной раз подивилась тому, что после ритуала начала понимать местный язык. Если задуматься, начинаю замечать, что слова совсем иные, не русские, не похожие ни на один земной язык, но каким-то образом я их понимаю. Теперь. А пожелание чего-то темного – типично для темных магов, которыми мы, предположительно, станем. – Меня зовут Горш, я ваш куратор.

Голос хвостатого звучал со скрипом. Говорил он тоже как будто с трудом.

– Первым делом хочу поздравить вас с поступлением в академию на темный факультет. Темные маги – это сила и власть в нашем королевстве. Поздравляю. А теперь перейдем к сути. – Говорил он медленно, так что к сути перейти уже и правда хотелось. – Вы первокурсники. На первом курсе будете изучать общую, универсальную программу. Постигнете суть своей силы, научитесь ее контролировать. Освоите базу общей магии, а также сопутствующие, не менее важные дисциплины: политику, историю и другие. За время обучения на первом курсе вы опробуете свои силы в разных направлениях и определитесь с тем, которому захотите посвятить свою жизнь. Да, студентка?

Я повернулась и успела заметить, как одна из двух подруг, возможно, соседок по комнате, опускает руку.

– А если я уже знаю, чем хочу заниматься?

– Это похвально. Вы можете опробовать свои силы и попытаться поступить на дополнительные занятия.

– А я слышала, что первокурсников на дополнительные не берут.

– Не берут, – согласился куратор. – Но, возможно, для особо талантливых студентов когда-нибудь сделают исключение.