– Это традиция, – соврала я. – В моей семье незамужние женщины носят кольцо на среднем пальце левой руки.

– Хм… а обязательно такое? У меня есть другое! Можем заменить чем-то более приличным.

Шинта поспешила к залежам своих вещей, которые еще не успела разобрать и распихать по ящичкам.

– Может, не стоит? – занервничала я. – Ты говорила, что у тебя с собой артефакты.

– Артефакты – это лучшее, что придумали в нашем мире! – бодро заявила Шинта. – У меня есть колечко от яда, колечко от злого глаза, колечко от… хм… не помню.

– А если что-нибудь простое? Без магии.

Я, конечно, в магии пока не разбираюсь, но всерьез опасаюсь, как бы магия татуировки, если она есть, не вошла в конфликт с артефактом.

– А зачем что-то простое, если можно полезное?!

– Традиция, – повторила я. – Должно быть простое кольцо.

– Нет, такого нет… Бесполезные побрякушки с собой не ношу! – гордо заявила Шинта, демонстрируя целую горсть колец, предположительно магических.

– Тогда не надо, спасибо. Традиции деревни – это единственное, что осталось со мной.

– Ну ладно, – нехотя согласилась соседка. – Ты только сильно этой дешевкой ни перед чьим лицом не маши.

Я все-таки надела форму элитного отряда. Покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя с разных сторон. А мне, пожалуй, идет! Темно-синий, строгий жакет из напоминающей костюмную ткань, по краям отделан серебристыми полосками. Хорошо, что застегивается у самого горла, иначе потребовалось бы надевать под него рубашку, а вот с рубашками у меня беда – ни одна из деревенских на фоне такой ткани не смотрелась и могла испортить всю картину. Брюки простые, прямые, но тоже качественные. Не стесняют движений, очень удобные, подходят мне по размеру идеально, что, кстати говоря, удивляет.

Шоколадно-каштановые волосы рассыпаны по плечам и в сочетании с синим костюмом добавляют моему образу строгости и решительности. На контрасте светлая кожа придает ощущение хрупкости и нежности. Мягкие, нежно-розовые губы добавляют капельку женственности, которая, пожалуй, здесь нелишняя.

– Потрясающе! – заключила Шинта. – Вот теперь тебя можно спутать с аристократкой. Руки-то… совсем не деревенские. И черты лица утонченные, решительные. Тебе невероятно идет. Идеальный выбор.

Я одарила свое отражение последним, оценивающим взглядом. Я, конечно, не аристократка. Обычная студентка из самой обычной семьи, нашей, земной. Но в деревенской одежде и правда выгляжу инородно. Ухоженная, по местным меркам даже холеная кожа. Отсутствие мозолей на руках. Да и черты… Шинта верно заметила, отличаются от местных деревенских. Наверное, маскировка под девчонку с амбициями и таинственными связями подойдет мне лучше, чем под обычную деревенскую скромницу.

– Лада… а кто ты? – неожиданно спросила Шинта. Похоже, рассматривая меня в этом костюме, она тоже сообразила, что на деревенскую я не просто не похожу, а на самом деле ею не являюсь.

– Нам на пары пора! – спохватилась я, вовремя глянув на часы. И переключила Шинту с размышлений о моей таинственной персоне на более увлекательную тему: – Представляешь, у нас же сегодня первый учебный день!

Пестрая толпа в коридорах академии потрясла. До этого я видела то одного студента, то другого, а вот в таком количестве все они вывалили из комнат только сегодня. Теперь особенно бросалось в глаза, что в этом мире живут не только люди, но и множество других, пока еще неизвестных мне рас. Взгляд вылавливал из толпы то длинные, острые уши, то когти, то рога, причем самых разных форм. Я была уверена только в одном: с рогами – демоны.

Нескольких студентов отметила с крыльями, причем тоже разными: и кожистыми, и покрытыми шерстью, и даже полупрозрачными, сверкающими. Двое студентов, похоже, братья – очень уж похожи друг на друга – прошли мимо в темных очках. Как любопытно!