Вызвались двое парней со второго ряда. Когда очередь дошла до нас, я с любопытством вчиталась. А куратор продолжил:

– Вы должны выбрать расу, которую хотите изучать. Язык, этикет, особенности расы – это три вида факультативов. Вы можете изучать язык одной расы и при этом особенности другой расы. Но рекомендую не разделять и выбрать одну расу. Вы можете выбрать от двух до четырех факультативов. Пожалуйста, подойдите к выбору ответственно. Переходы с одних занятий на другие в течение года у нас не приняты.

Куратор вышел. Крэйта закатила глаза.

– Наконец-то. Как же он утомляет. Такими темпами мы в камень превратимся.

– Почему он ходит с хвостом, а ты скрываешь свой хвост? – не удержалась я, с опозданием понадеявшись, что отсутствие хвоста – это не какое-нибудь постыдное отклонение василисков и мой вопрос не окажется слишком бестактным.

– Недержание хвоста. Случается со старыми василисками, – Крэйта пожала плечами. – А наш куратор очень стар.

– Мне показалось, он на ходу засыпает! – поджав губки, с соседней парты заметила Элайза – аристократка, мечтающая пойти по семейным стопам и заняться магией крови. Ее подругу и соседку, как я успела узнать, зовут Верая. Судя по разговорам между девушками, дружат они давно и познакомились задолго до поступления в академию.

Я поймала задумчивый взгляд демона. Кажется, он хотел что-то сказать, даже собирался подняться, но не успел – на смену куратору в аудиторию вошла преподавательница.

Женщина лет тридцати пяти, может, чуть старше, представилась магистром Эрлой и тоже начала с опроса.

– Кто хочет рассказать мне, что такое магия тьмы? – Подождав немного, хмыкнула: – Надо же, лес рук.

Одногруппники растерянно переглядывались и не спешили отвечать. Литана неуверенно подняла руку. Дождавшись кивка, сказала:

– Мы не вполне поняли вопрос. Вы не могли бы пояснить, что именно хотите услышать, магистр Эрла?

– Пояснить? Что ж, хорошо. Расскажите мне, студентка, что собой представляет магия тьмы, какова ее суть.

– Суть магии тьмы – есть тьма, – Литана явно процитировала. – Тьма существовала в нашем мире с его сотворения. Тьма и свет – две силы, на которых держится наш мир. Все в природе взаимосвязано, и связь между всем – или тьма, или свет. А магия тьмы – это управление тьмой. Магами мы называем тех, в ком внутри есть тьма, кто может этой тьмой управлять.

– Прекрасно. Садитесь, студентка. Кто еще порадует откровением на заданную тему?

– Я что-то неправильно сказала? – расстроилась фея.

– Все правильно. Но я предпочитаю копать глубже. Кто тоже предпочитает глубину? – преподавательница обвела нас взглядом.

Руку неожиданно поднял демон.

– Студент?

Подниматься здесь тоже было не принято, так что заговорил демон сидя:

– Говорят, когда-то тьма существовала в пустоте одна. Свет появился уже позже, а когда они внезапно встретились – образовался наш мир. В нашем мире не может существовать что-то одно – всегда должны быть свет и тьма. Но тьма – самая древняя, непостижимая сила. Маги учатся с ней взаимодействовать и мечтают постигнуть ее тайны. Но не каждому тьма дается в равной степени. Кому-то она лишь немного, изредка подчиняется. Кому-то раскрывает свои тайны. И все же в нашем мире нет никого, кто бы в действительности ее постиг. Разве что повелитель тьмы, живший очень и очень давно?

Магистр Эрла довольно кивнула, этот ответ ей явно понравился больше.

– Возможно, никому из нас не стоит постигать тьму в полной мере. История с повелителем показывает, что когда взаимодействие с тьмой становится слишком тесным, нарушается баланс. А мир, как мы помним, держится на дуализме света и тьмы. Если тьма возобладает, наш мир может быть разрушен.