Определение этого периода предполагает существование нескольких подходов. Обсуждение начальных границ пришлось на 1920-е гг. Следует отметить X съезд РКП(б), который состоялся в марте 1921 г. На нем было принято решение о переходе к новой экономической политике, несмотря на это, экономический строй государства еще на протяжении года вмещал в себя пережитки «военного коммунизма». Элементы последнего являлись более сильными по сравнению с начинаниями новой экономической политики. К началу 1922 г. НЭП наконец-то начал одолевать «военный коммунизм». Тем не менее данный факт не является достаточным основанием для отнесения начальной границы НЭПа к этой дате61.

В отношении начала НЭПа среди ученых присутствует единое мнение, чего нельзя сказать о мнении относительно окончания данного периода.

Советская наука длительное время придерживалась концепции, о завершении переходного периода к социализму в середине 1930-х гг. Формирование основы социализма совпадает с окончанием проведения новой экономической политики.

В соответствии с основной хозяйственно-политической задачей исследователями выделяются три периода НЭПа. Первый период (1921–1925) предполагал восстановление разоренного в результате войны народного хозяйства. Второй период (1926–1929) включал индустриализацию, которая была направлена на трансформацию СССР в индустриальное государство из аграрного. Третий период (1930–1936) предполагал проведение массовой коллективизации, а также наступление социализма по всей территории, формирование фундамента экономики на социалистических началах, ликвидацию капиталистических структур и элементов. Приведенная периодизация является общей, потому как в 1926 г. было принято решение об индустриализации. Следовательно, ее реализация осуществлялась в период с 1930 по 1936 гг., при этом коллективизация переплеталась с индустриализацией.

Согласно мнению других исследователей критерием завершения НЭПа следует считать введение чрезвычайных мер относительно хлебозаготовок (январь 1928 г.). Тем не менее данное утверждение является недостаточно обоснованным. Введение чрезвычайных мер носило характер «военного коммунизма», но они не распространялись на основные признаки новой экономической политики. В период 1928–1929 гг. крестьянское товарное хозяйство, промышленность, торговля продолжали свою деятельность. В 1928 г. материальные ценности обращались в соответствии с товарно-денежными отношениями.

Следовательно, масштабность чрезвычайных мер относительно хлебозаготовок 1928 г. не является достаточным основанием для выделения завершения периода НЭПа. Также целесообразно указать, что для периода НЭПа характерно наступление на крестьянское хозяйство со стороны власти – многочисленные ограничения в пользовании наемной рабочей силой, землей, в приобретении сельхозмашин, а также требования продавать хлеб по низким государственным ценам. В результате коллективизации, которая проводилась в период в 1929 г., товарное крестьянское хозяйство ликвидировалось. Следовательно, окончание данного периода целесообразно связывать с коллективизацией.

В конце 1920-х – начале 1930-х гг. И.В. Сталин со своим окружением провозгласил курс на завершение НЭПа, а также на форсирование коллективизации и индустриализации; 1929 г. он объявил годом великого перелома. Провелась корректировка пятилетки, направленная на усиление темпов роста в промышленности. На Пленуме ЦК 1929 г. И.В. Сталин озвучил идею о приоритете аграрного сектора, который выступал причиной кризиса в государстве. На конференции аграрников-марксистов 1929 г. И.В. Сталин заявил о переходе к ликвидации кулачества как отдельного класса. Данное направление политики представляло собой угрозу для сельского хозяйства. Также следует отметить усиление централизованного планового руководства экономикой государства. Осуществлялась ликвидация хозяйственного расчета, усиливалось налоговое давление на частные предприятия. В результате к 1930 г. концессии, которые предоставлялись иностранным предпринимателям, полностью исчезли. К концу 20-х гг. XX в. произошли существенные изменения в общественной и экономической жизни общества