4. Однако есть факт, который не согласуется с подобным утверждением. Это неизмеримо более высокий, чем в Европе, уровень экономического и культурного развития Руси, выражавшийся в многочисленных архитектурных памятниках и почти поголовной грамотности взрослого населения, в многочисленности и богатстве русских городов, в широких торговых связях не только с сопредельными, но и с отдалёнными странами. Причём если в Европе в то время города были всего лишь торгово-ремесленными пунктами, то на Руси каждый крупный город являлся политическим центром, к которому тяготела сельская округа. Русские города были своего рода городами-государствами, подобно древнегреческим полисам. Это говорит о том, что Русская земля в тот период, возможно, находилась ближе к прогрессивному пути развития, чем средневековая Европа. Принимая во внимание высокий уровень её экономического и культурного развития, она могла бы стать лучшей и передовой частью Европы, если бы не монголо-татарское нашествие и последовавшее за ним золотоордынское иго. Покорение Руси монголо-татарами явилось следствием распада единого Киевского государства на удельные княжества и нескончаемых войн между отдельными князьями, ослабивших обороноспособность русских земель.

Распад Древнерусского государства начался в конце XI в. К середине XII в. образовалось 15 самостоятельных княжеств, а к середине XIII в. их насчитывалось уже свыше 50. Это был вполне естественный для средневековой эпохи процесс. Он сигнализировал о том, что старые институты власти уже не могут обеспечить внутренней и внешней безопасности страны. Как решалась проблема внешней обороны или внутреннего спокойствия в условиях существования единого государства? Допустим, напал враг на приграничное удельное княжество. Местный князь снаряжает гонца в Киев с просьбой о помощи. Получив весть о нападении, киевский князь рассылает своих гонцов во все концы страны с призывом собирать войска. Пока соберётся ополчение, пока оно достигнет пределов пограничного княжества, подвергшегося нападению, враг разорит всё окрест и уберётся восвояси. Со временем сложилась такая ситуация, когда местным князьям было удобнее самим позаботиться о защите своей территории: укрепить города и усилить собственную дружину, не надеясь на помощь со стороны великого князя.

К тому же господство натурального хозяйства, где всё необходимое для обеспечения жизнедеятельности производилось в рамках отдельных экономических единиц, а также отсутствие прочных экономических связей между отдельными районами страны позволяло отдельным княжествам существовать вполне самостоятельно. К этому следует добавить, что феодальная раздробленность явилась необходимым этапом в развитии средневекового государства, когда происходило выравнивание уровня экономического и культурного развития отдельных его областей, а это создавало условия для их последующего объединения уже на более прочной социально-экономической основе.

Конечно, наступление феодальной раздробленности на Руси -это не единовременный процесс. Обособление русских территорий друг от друга растянулось почти на сто лет. По мере того как Киев утрачивал своё прежнее значение столицы страны, происходило всё большее дробление русских земель. В качестве определённых вех на пути обособления русских княжеств можно выделить следующие даты. 1054 г. – смерть Ярослава Мудрого, когда начался сам процесс распада единого Киевского государства. Затем 1097 г. – съезд князей в городе Любече, где было принято решение, что «отныне каждый да владеет своей отчиной», т. е. своим наследственным княжеством. Эта политическая формула вводила новый порядок власти и подчинения на русских землях. Раньше, в эпоху существования единого Древнерусского государства, всё оно считалось собственностью княжеской фамилии – Рюриковичей. Теперь же это правило распространялось на отдельные русские княжества. Каждое из них отныне становилось вотчиной местной княжеской фамилии, на которую уже не могли претендовать другие князья. Решающей вехой стал 1132 г. -год смерти последнего общерусского князя Мстислава Великого, после чего исчезла сама видимость существования единого государства. Завершающим аккордом по эпохе Киевской