Однако западный «Drang nach Osten» оказался возможен только по причине монголо-татарского вторжения в русские земли. До этого даже отдельным русским княжествам вполне хватало сил, чтобы дать достойный отпор немецко-шведским и польско-венгерским захватчикам. Что же касается оценки итогов завоевания Руси монголо-татарами, то об этом лучше всех, пожалуй, сказал А. С. Пушкин: «России определено было высокое предназначение, её необозримые равнины поглотили силу монголов и остановили их нашествие на самом краю Европы; варвары не осмелились оставить у себя в тылу порабощённую Русь и возвратились в степи своего Востока. Образующееся европейское просвещение было спасено растерзанной и издыхающей Россией. Татары не походили на мавров: они, завоевав Россию, не подарили ей ни алгебры, ни Аристотеля»[5].

Если и можно говорить о союзе русских с монголами, то это был, по образному замечанию историка Н. Я. Эйдельмана, «союз всадника и лошади»[6], ибо золотоордынские ханы за 240 лет своего господства над Русью подвергли её не только экономическому разорению и физическому истощению, но и духовному оскудению. Произошла первая негативная селекция русского народа: гордые и мужественные люди истреблялись, выживали только угодливые и подлые. Отсюда проникшая в русское общество хамски-холуйская психология, укоренившаяся в нашем чиновничестве, – это презрение ко всем нижестоящим и раболепное отношение к начальству.

Золотоордынское владычество никак не способствовало объединению русских земель. Напротив, оно надолго затормозило этот процесс. Разгром русских городов, так и не ставших носителями нового буржуазного начала в феодальном обществе, истребление значительной части населения и ослабление великокняжеской власти – всё это способствовало ещё большему обособлению русских земель друг от друга. Тем более что золотоордынские ханы всячески содействовали разобщению русских князей, убивая строптивых и поощряя угодливых ярлыком на великое княжение. Только когда сама Золотая Орда вступила в период упадка и распада, тогда появились необходимые условия для объединения русских земель и складывания нового единого государства.

Вместе с тем героическое сопротивление русского народа монголо-татарскому нашествию принесло свои плоды. Имеется в виду особый статус, приобретённый русскими землями среди других завоёванных монголо-татарами территорий.

1. Прежде всего, они отказались от прямого включения Руси в состав Монгольского государства. Все взаимоотношения Золотой Орды с Русью сводились к регулярной уплате дани и выдаче русским князьям ярлыков на княжение, т. е. узаконению ханом права на их владения. Ни татарские законы, ни золотоордынская администрация на русские княжества не распространялись.

2. Более того, управление страной осталось в руках русских князей. Не было даже ханских наместников с гарнизонами в русских городах. Баскаки только следили за своевременной уплатой дани, но и от их услуг ханы вскоре отказались, поручив сбор дани главному князю, который получил ярлык на Великое Владимирское княжение. Так что Русь хотя и была подчинённой территорией, но отнюдь не составной частью Золотой Орды.

3. Со временем русские земли были освобождены и от самой тяжёлой повинности – «дани кровью», т. е. от обязанности посылать вспомогательные отряды в монгольское войско.

4. Следует также отметить, что Русь сохранила свою духовную основу, чего никак не могло быть, если бы она попала под власть западноевропейских рыцарей и папского престола. Даже приняв ислам, правители Золотой Орды не стали распространять его на русские земли.