Мама поставила передо мной тарелку с карри, выжидающе поглядывая. Видимо, беспрестанно кивая на мамину болтовню, я успела согласиться быть ее личным дегустатором. Иными словами, обрекла себя быть подопытной.

На этой неделе у нас японская кухня. И передо мной сейчас японское карри. Вот только в интерпретации мамы. Можно ли его после этого все еще называть японским?

Взяв приборы, я с осторожностью осмотрела содержимое тарелки.

– Ну же. Попробуй! – Мама нетерпеливо стояла напротив, ожидая, когда я съем первую ложку ее блюда.

Ну вот, ведь знала же, когда мама у плиты, то нельзя терять бдительности. В прошлый раз у нас была неделя французской кухни. Тогда я в наказание за нарушение комендантского часа пробовала лягушачьи лапки. И это было ужасно. Мама умеет наказывать. Она готовила лапки сразу по нескольким рецептам, а потом дала мне все их на пробу, чтобы понять, какие получились лучше. Самое ужасное, что они имели вкус курицы… С тех пор я и курицу ненавижу. Да и комендантский час стараюсь больше не нарушать. Мало ли какая кухня у нас будет в следующий раз.

– Мне бы… Кхм… Мне бы водички. – Я нервно огляделась вокруг, думая, как же мне избежать дегустации. Мамино карри может быть невозможно острым. В общем, лучше избежать этого и как можно скорее.

Поставив передо мной стакан с водой, мама села напротив, возбужденно притоптывая ногой. Ее взгляд так и говорил: «Попробуй это! Попробуй это немедленно!» В такие моменты она выглядела жутко.

Я нарочито медленно взяла стакан и отпила глоток. Мама наклонилась ближе, через стол вглядываясь в меня. Она явно просекла, что я тяну время. Если я сейчас вскочу с места и побегу, она сумеет меня догнать? Как-то раз она рассказывала, что в школе она была чирлидером, говорила о тренировках, которые со стороны были похожи на пытки. Спорим, что все приобретенные навыки у нее остались? Небось она меня догонит, да еще и через себя с радостной речевкой кинет. Наверное, не нужно рисковать. Соседка и так считает нашу семейку странной. Не думаю, что если мы устроим выступление у нее на лужайке, то она обрадуется. Вызовет полицию, и я все равно познакомлюсь с отцом Аллена. Безвыходная ситуация.

– Пробуй, – настойчиво произнесла мама, пододвигая тарелку ближе ко мне.

А может, полиция – это наилучший выход из ситуации?

Взяв вилку, я зачерпнула немного карри. С виду довольно неплохо. Но и те суши, которые мы ели пару дней назад, тоже были ничего на вид. Пока мама не добавила в них свой любимый гуакамоле, который случайно оказался васаби. А добавила она его прилично.

Поднеся карри ко рту, я замерла, принюхиваясь. Ну и где папа, когда он так нужен? Ладно, может, все и не так плохо.

– Я дома!

Входная дверь хлопнула, и из коридора послышался голос Леа. Спасение!

– Леа, мы здесь! – Я с облегчением отложила вилку.

Леа с опаской зашла на кухню, оглядывая нас с мамой. А в особенности меня. Ну конечно, я никогда в жизни ее так радостно не встречала. Это наводит на подозрения.

– Леа, солнце мое, ты вовремя! – проговорила мама. Порой мне кажется, она на самом деле понимает, что из себя представляет ее еда и как опасно ее есть, но все равно использует нас в качестве подопытных. В каком-то смысле ей нравится нас мучить. Наша мать – монстр.

От внимания Леа не укрылась тарелка с карри, которая стояла рядом со мной. Вот тогда-то она и поняла, что происходит. Я видела, что она собирается ретироваться. Ну уж нет. Не так просто! Она не бросит меня тут одну. Вскочив с места, я схватила сестру за руку и принялась усаживать за стол. Леа пыталась вырваться, но под взглядом мамы оставила попытки к бегству. Знает же, что за это получит двойную порцию.