Проблем не избежать Селена Вест

© Селена Вест, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Карабкаясь по мощным веткам дерева, я уже начала жалеть о том, что решила прогулять урок английского. Надеюсь, мистер Авер будет рад услышать, что я предпочла бы его Мистеру Усатику – очень наглому и вредному коту.

В свою очередь, сам Мистер Усатик невообразимо громко орал, глядя куда-то вверх. Не всевышнему ли коту он там жалуется? Или кто там у них главный?

Пока я добиралась до этого чудовища, успела несколько раз получить веткой по лицу, заработать почетные царапины и как бонус – приобрести незначительную ненависть к коту. В жизни больше не возьмусь за работу с его участием.

А начиналось все безобидно, и представить было нельзя всей полноты беды. Пару дней назад ко мне подошла Ненси, занимающаяся живым уголком, и попросила найти этот комок несчастий. Естественно, за небольшую плату. Найти кота на территории школы – да легко, соглашаясь, тогда подумала я.

Найти-то и правда было легко, куда сложнее достать с дерева. Тем не менее вот она я, самоотверженно лезу сквозь гущу ветвей. Если этот кот выкинет что-то неподобающее, как только я до него доберусь, то его ждут неприятности. Я самолично проверю способность котов приземляться на лапы.

Ради этого чудовища мне пришлось оставить на земле все свои вещи, в том числе мою новенькую камеру, которую я не любила выпускать из рук. А вдруг какой-нибудь придурок ее украдет? Слишком долго на нее пришлось копить, чтобы так просто расстаться! Бросив взгляд на далекую землю, я еще раз убедилась, что мое сокровище на месте. Возможно, я бы достала Мистера Усатика раньше, если б каждые три секунды не отвлекалась на камеру. Но ее красивый белый корпус и нарисованные яркие акцентные цветы подсолнуха – мои любимые, к слову, – не могли не привлекать внимания.

Все еще не понимаю: зачем живому уголку сдался паршивый кот? Ведь этот цербер ни к кому нормально не относится. Неравнодушен он только к нашим буфетчице и директрисе, и то лишь потому, что одна из них его кормит, а другая позволяет здесь жить. Расчетливый и хитрый кот.

Когда я наконец добралась до Мистера Усатика на расстояние вытянутой руки, то попыталась ухватить его за хвост и подтянуть к себе. Но зверь так отчаянно и яростно им размахивал, что его невозможно было поймать. Чертов кот! Схватившись еще за одну ветку и подтянувшись выше, я все же подцепила Усатика за шиворот. Тот сразу же пронзительно заорал. Как будто я его убить решила, а не спасти! Хотя, вообще-то, я подумываю о кончине зловредного хвостатого.

Прижав паршивца к себе, я стала спускаться. Медленно преодолевая ветки, молилась только о том, чтоб в случае падения не приземлиться на свою новую камеру. Уж лучше на Мистера Усатика. Котов много, а камера у меня одна.

Когда до долгожданной земли оставалось всего ничего, Мистер Усатик словно взбесился: начал вырываться, поцарапав мои руки и задев щеку. Зараза хвостатая! Не в силах его угомонить, я собиралась отпустить кота, но… как всегда, все пошло не по плану. Проще говоря, полетела вниз вместе с пушистым. Вот только этот паршивец все же приземлился на лапы, а я… не на лапы, в общем!

Засуну этого дьявола в пакет, пока буду нести к Ненси. Если б не моя безграничная доброта, я бы сдала Мистера Усатика в ближайшую лавку с хот-догами – стал бы хот-котом Усатиком.

Тихо ступая по коридорам, я надеялась, что дойду до живого уголка незамеченной: до конца урока оставалось десять минут. За это время я смогу залечить свои раны.

Отправив Ненси сообщение, что задание выполнено, я закинула кота в кабинет.

– Учти, если ты выкинешь нечто подобное в следующий раз, – помощи от меня не дождешься! – Я с вызовом посмотрела в глаза шерстяного.

Мистер Усатик не удостоил меня даже жалким «мяу», лишь обиженно отвернулся к стене. Утешало лишь то, что этот раунд остался за мной. На такой пафосной ноте я и покинула класс. Мой путь лежал в туалет.

Щека выглядела лучше, чем я думала, – всего одна царапина. Я хорошо промыла ее и еще несколько на руках: все же Мистер Усатик не сдался без боя. Прозвенел звонок, и коридор начал заполняться людьми. Спустя несколько минут в туалет зашла небольшая группка девчонок. Вместе с ними была Леа.

– Вот ты где! – подойдя ко мне, сказала она. – Ну и шоу ты устроила, сестренка!

Я непонимающе уставилась на нее. Леа тем временем с усмешкой подошла к зеркалу, доставая блеск для губ.

– Из нашего класса было хорошо видно, как ты пыталась спасти Мистера Усатика, – пояснила она, нанося блеск тонким слоем на губы.

Я застонала, закрывая глаза.

– Я думала, что кусты спрячут меня.

Сестра засмеялась, закрывая блеск колпачком. Леа младше меня на три года, но вела себя так, словно это она старшая. Поправив каштановые волосы, которые достались ей от мамы (мне, кстати, тоже), она повернулась.

– Тебе и правда повезло: кусты скрывали вас и это представление увидел лишь наш класс.

– На самом деле это было круто! – сказала Ханна, подруга Леа, выходя из кабинки. – Серьезно, ты прямо мой герой! Справилась с этой нечистью!

– Ханна, это же просто кот, – закатив глаза, сказала Леа.

– Это не просто кот! – проговорили мы с Ханной одновременно, на что Леа устало вздохнула.

– Дети!

Сестра вышла из туалета, смеясь себе под нос.

– Она просто не имела с ним дела, – обратилась я к Ханне, забирая сумку и камеру с раковины. Та засмеялась и побежала догонять мою сестру.

В этот день я больше не сбегала с уроков. То просто исключительный случай, нельзя же заставлять заказчиков ждать. Они мне деньги платят.

Мой маленький бизнес начался где-то год назад. Тогда одну мою знакомую бросил парень, причем сделал это не лучшим образом. Она весь год делала за него все домашние задания и отдельные проекты, повысила его средний балл и дала шанс на поступление хоть куда-то, а он неблагодарно выставил ее глупой дурочкой и бросил прямо на школьных танцах.

Удивительно, с какой легкостью парни способны манипулировать. И насколько доверчивы бывают влюбленные девушки. На той пижамной вечеринке (конца которой я до сих пор не помню) я заключила пари (на довольно нетрезвую голову), что смогу отомстить ее бывшему, опозорив его так же. Наутро мне об этом напомнили… Так как мои гордость и честь не позволяли отказаться от своих же слов, я решительно настроилась выиграть спор.

Бедный Дарен! Ведь он действительно не ожидал такой расправы… Я раскрыла общественности всю подлость его поступка, прибавив к этому много других нелицеприятных фактов о нем самом. Парня игнорировали все девочки школы еще год.

В том споре я выиграла десять баксов. Но деньги меня, конечно же, не интересовали. Честь – вот что главное. Об этом случае узнали несколько человек, которые пришли ко мне уже с другими просьбами, обещая взамен оплату. Идея появилась сама собой. С того времени я начала брать заказы за небольшой гонорар. Выполнение договора – по-прежнему дело чести, но получить за это еще и деньги – вдвойне хорошо.

Вся прелесть в том, что о моем занятии знают немногие, но их заказов оказалось достаточно, чтобы я в итоге смогла купить себе камеру. Мне нравится бросать себе вызов и получать за старания купюры, а людям нравится то, что я выполняю их просьбы. Идеально.

Как только прозвенел звонок, возвестивший окончание последнего урока, я не спеша направилась к выходу. Сегодня у меня было хорошее настроение, испортить которое не по зубам даже Мистеру Усатику! К тому же я собиралась сделать то, чего так долго ждала: опробовать свою камеру в деле. Но на выходе из здания меня окружила толпа девчонок, лишив долгожданной свободы. Не хватало только эпического крика «Не-е-ет!» с моей стороны, чтобы выразить огорчение таким исходом.

С громко заколотившимся сердцем я схватила камеру покрепче, прижала ее к груди.

– Мою малышку не трогать!

Серьезно, не знаю, что они задумали, но это все точно из-за красоты моей камеры. Но я буду бороться за свое счастье до конца.

– Рейвен! Ты нам нужна!

Я? Не моя камера? Что ж, тогда я готова их выслушать.

Оглядев девушек, я поняла, что практически всех их знаю. Не то чтобы хорошо с ними общалась, но знакомыми назвать можно. Во мне проснулся интерес.

– Это что, нападение? – спросила я, на всякий случай прикрывая камеру.

– Нет! Это мы тебя просим о помощи, – усмехнувшись, сказала Нина, подмигивая мне. С Ниной я когда-то сидела на математике. Это была светловолосая девушка с голубыми глазами.

– Вообще-то у нас есть для тебя заказ, – немного смущенно начала Лиз, крутя на пальце темный локон. Ого! И она тут!

Странно как-то девчонки ко мне с заказом пришли.

– Без тебя нам не обойтись, Рейвен. Тут уже дело чести, так сказать, – откинув волосы назад, сказала Малика.

– Ага, чести. Тут бой не на жизнь, а на смерть, – засмеялась Нина, пихая подругу локтем.