– Значит, я перепутал ее с другой – разочарованно проронил мальчик.

Ник удивленно уставился на него, взглядом давая понять – продолжай.

– Я видел девушку сегодня рано утром, когда стоял на балконе. Она шла с сумкой по дороге, со стороны вашего дома. Вот я и подумал, что это Марта. Но если честно, было темновато, я толком не рассмотрел ее.

– Видимо это была она – согласился Ник – Других девушек в нашем доме не было.

Земля ушла у него из-под ног. Сердце в грудной клетке стало огромным и начало давить на другие органы, будто разрывая изнутри. Он предполагал, что она просто ушла, по своей воле. Ее поведение в последние дни было странным, но Ник не понимал, в чем же была причина её поступка.

– Не расстраивайся! Главное, что она жива. А там помиритесь…

– Мы и не ссорились, все было хорошо – чуть ли не со слезами в глазах говорил Ник, сдерживая себя – Но кто-то другой мог расстроить её…

Тут из леса на дорогу вышла женщина, с корзиной полной грибов.

Собирать их в заповеднике запрещено, но местные всегда нарушали это правило. Она с опаской посмотрела на ребят, возможно, услышала их разговор. Они поздоровались с ней, но женщина, ни сказав ни слова, помчалась прочь, периодически оглядываясь на них, словно ожидая угрозы.

– Не обращай внимания, местные ведь нелюдимые. Они даже между собой редко общаются, а мы чужаки – провожая женщину взглядом, он еще добавил – Раньше мы с мамой часто ходили в лес и собирали грибы, тут чуть выше есть грибные места. А дальше непроходимая чаща… – он продолжал что-то говорить про прогулки в лесу с мамой, но Ник не слушал его, слова сами пролетали мимо ушей.

Голова мужчины была заполнена мыслями о прошлом, прокручивая их, он пытался найти причину ухода Марты. Ник решил начать с бабушки Сони, поведение той было не менее странным, чем состояние Марты. Может они рассорились, пока Ник спал, а бабушка просто не решалась ему рассказать. Но тогда зачем она обратилась в полицию, почему решилась зайти так далеко.

«Подговорить давнего знакомого-полицейского? Почему же и нет?»

Бабушка всегда считала, что ссоры не должны выходить за рамки дома, оставаться в семье, а тут такое. Он спросил у парнишки, что он думает на счет бабушки.

– Бабушка Соня хоть и со странностями, но она очень хорошая. Не думаю, что она хотела огорчить тебя или Марту.

– Вот сейчас и узнаем – тихо пробормотал мужчина – Спасибо за разговор, если что заходи в гости на чай. – вставая, из вежливости сказал Ник и направился с старый домик у леса.

– Ладно, пока. Потом расскажешь, что произошло.

Ник посчитал, что ему очень повезло. Хоть и не удалось поговорить с участковым, но зато он раздобыл новую информацию, благодаря смышленому мальчику. Мальчик… Странно, но Ник не знал его имени. Надо было спросить, но их две встречи были неловкими, и неписаные правила привычного знакомства вылетели из головы.

Влетев в домик, он обнаружил бабушку Соню в ее комнате. Она увлеченно рылась в своем шкафу, не замечая внука. Дверца шкафа загородила обзор на внутреннюю часть, что искала бабушка – было не понятно.

– Что-то потеряла? – голос Ника застал старушку врасплох, она тут же захлопнула шкаф и направилась к внуку.

– Нет, просто решила затеять уборку. Может быть и телефон твой найдётся в этом бардаке. – улыбнулась она – Поможешь мне прибраться на улице?

– Конечно, – согласился Ник, – и мне с тобой надо кое-что обсудить.

Бабушка, прихватив с собой два веника, поторопилась выйти на улицу. Начало уборке, как и разговору, было положено.

– Ты же сказала, что не видела Марту с вчерашнего вечера, верно? – уточнил Ник, подметая крыльцо дома.