Я было бросился его поднимать, но Первый, Виктор Пионов, велел не трогать его, сказал, что Гене желательна вылежка, стравление отработок через рот и прочие шлюзы. Посетовал при этом на свой последний недосмотр, когда Гену транспортировали, не вложив как всегда в ОЗК (общевойсковой защитный комплект, непромокаем), отчего до сих пор не выветрилось от мочи сиденье.

Пионову я, судя по всему, с ходу пришелся по душе, и он зачислил меня в «великолепную четверку», в какой помимо нас с ним были председатель райкома профсоюзов работников сельского хозяйства и молодой военком, все при конях, все вольные казаки, в любое время суток могли десантироваться в нужную точку и чуток развеяться от бесконечных дел.

Встряску эту нередко мы начинали прямо в кабинете у Виктора, в рабочее время, он и банковал, был у него спаренный ящичек под замком, где всегда сыскивалось необходимое – водка, сухая колбаска, минералка… Исполнялось все при открытых дверях, весьма ловко и артистично, никому даже в голову не приходило, что заняты мы чем-то иным, а не деловыми вопросами. Пропустив грамм по двести, мы созванивались с кем нужно и благополучно отбывали на природу.

Останавливать и проверять наши машины никому из гаишников никогда не приходило в голову. К уязвимым недостаткам Виктора можно было отнести слабость к слабому полу, был он на этот счет гораздо слабее меня, алчен просто-таки, порой, на какую-нибудь свежатинку до неосмотрительности, что весьма рисково, загорит ведь синим пламенем, ежель кто откроет на него глаза пошире, и ведь растил озорник двух дочерей, супругу имел образованную.

Но все эти встряски, разумеется, были краткими эпизодами без ущерба основному делу, а дел было невпроворот, чего только стоил начавшийся обмен документов, да еще нашему райкому была предоставлена высокая честь начать его первыми в области. Без ложных прикрас, работал я тогда добросовестно, изо всех сил, но чувствовал, что так меня хватит ненадолго, тащить работу и за Гену становилось невмоготу. А ведь орготдел, по моему тогдашнему разумению, для общей же пользы, должен был состоять из энергичного парня, контачащего с секретарями первичек и девчушки-бумаговодителя, грамотной чистописаки, такую учителку я тогда уже присмотрел. Вскоре терпение мое лопнуло.

Попросил я как-то в обед у Пионова машину – шофер был в отгуле – и вдвоем с Геной мы помчались в ближний совхоз по делам обмена. На обратном пути надумали искупнуться и завернули на один из плесов. Как-то нечаянно у меня обнаружились четыре бутылочки пивка, микрошеф благосклонно принял угощение, после пивка сыскалась и водка…

Ранним утром я уже был у Гены и якобы испуганно распрашивал его, не помнит ли он, где мы вчера еще были, где расстались и не натворили ли чего непотребного? Тот мертво, надежно ни черта не помнил. Жена Гены блекло оповестила нас, что идет нынче в райком партии, поделится соображениями, как понадежнее разогнать нашу богадельню. Гена обнял ее худые коленки и заверил клятвенно, что это в последний раз.

В райком же партии ему идти пришлось и без ее наводки, три дня спустя, где Сам с учтивостью палача попросил разъяснить ему сюжет одной фотокартинки, где в лесном пейзаже просматривался Гена в безукоризненном костюмчике и сверкающих штиблетах. Уютно свернувшись в калачик, он спал у подножия холма окаменевших минеральных удобрений, на лицо его, измазанное слабоусвоенным «Завтраком туриста», присела радостная ватага навозных мух. Были у Самого и другие снимки под стать этому, была и сопроводительная записка анонимного фотолюбителя, оповещающая, что данный фотоочерк посылается в «Правду», на конкурс «По стране Советов». Через два дня Гена стал замдиректора по учебно-воспитательной работе в одном из слабейших ПТУ города, куда слезно, уже в течении полугода, зазывала объявлениями газетка, обольщая квартирой, солидным окладом и премиальными.