Но вот в одно из очередных своих учебных дежурств Пашка, сидя на своём наблюдательном посту, с удивлением заметил, что Рыжий Гунн впал в немилость – разжалован из сотников и заменён другим молодым муравьём по прозвищу Рыжий Фокс. Фокс, коренастый крепыш, в отличие от Гунна, происходил из малоуважаемого рода торговцев. Его предки военной стезе предпочли торговлю, и, хотя способностями в военной области Фокс не блистал и особой физической силой не отличался, командиром сотни вместо Гунна, к удивлению Пашки, был поставлен именно он. «Что это за странные перестановки в отряде у молодых рыжих муравьёв?» – недоумевал поначалу наш муравей. Но, просидев полдня на посту и пронаблюдав за тем, что происходило в отряде рыжих муравьёв, Пашка всё понял. Рыжий Гунн хотя и происходил из рода заслуженных воинов и к тому же и силой, и выносливостью обладал, и многими другими необходимыми качествами командира, но вот незадача – оказался слишком уравновешенным и добродушным, хотя строгим и справедливым. Но самое главное, что абсолютно неприемлемо для их командира, – не было в нем ни безосновательной суровости к своим подчинённым, ни звериной жестокости к врагам. Той, что воспитывали в рыжих муравьях с малых лет, выращивая из них захватчиков, не ведающих жалости, жестоких покорителей более слабых или миролюбивых муравьиных народцев.

Гунн же в своём отряде не только запретил травлю более слабых и строго наказывал за драки, он тренировал рыжих мурашей почти как принято было у Пашки в отряде. Вот и поплатился своей командирской должностью! Но похоже было, что Гунн не сильно и переживает по этому поводу, продолжая как ни в чём не бывало невозмутимо тренироваться и выполнять различные военные задачи. Что и говорить, этот Гунн – неприятель, достойный всяческого уважения, и иногда Пашка даже ловил себя на мысли: «Был бы Гунн не из рода рыжих муравьёв, а из их родного, обязательно подружился бы с ним!»

Тем временем внизу, на тропе, снова послышался слабый шорох и подозрительно зашевелился куст подорожника. И Пашка уже было собрался бить тревогу, как вдруг из-под этого куста донёсся сначала тихий стон, а затем Пашкино имя! Пашка сперва даже обомлел от неожиданности, потом, немного придя в себя, раздумал звать стражу и решил сам проверить, что там такое происходит…

Теперь представьте Пашкино удивление, когда, спустившись вниз, он увидел в траве не кого-нибудь, а того самого Рыжего Гунна собственной персоной. Вот это сюрприз!

– Что ты здесь делаешь и откуда знаешь моё имя? – грозно зашептал Пашка.

– Погоди, всё узнаешь, только спрячь меня, а то если в лапы твоего начальства попаду, сам знаешь, что они со мной сделают! Казнят как вражеского лазутчика и даже слушать не станут. А мне есть что и тебе, и другим рассказать, и это очень важно и касается жизни наших с тобой муравейников!

Пашка задумался, его хоть и крайне заинтриговали эти слова и сам легендарный Гунн, но вправе ли он слушать муравья, пусть и вызывающего у него искреннюю симпатию, но всё же из вражеского лагеря? Вдруг это всё запланированная коварная военная хитрость?!

– По уставу я не могу вступать с тобой в какие бы то ни было переговоры и должен тебя сейчас же передать командиру! – немного виновато ответил Пашка.

– Ну, если по уставу, то конечно… И я тебя прекрасно понимаю, но если всё делать только по уставу, то можно самое важное решение неправильно принять, а потом всю жизнь сожалеть! Иногда бывают такие обстоятельства, что надо на себя ответственность брать, чугунная твоя башка!

Пашка от такой наглости просто обалдел!