И вот, когда Пашка напоследок решил забраться на сосну, на которую опирался муравейник, ещё раз оглядеть близлежащую местность, и произошло событие, послужившее началом этой удивительной истории. Взобравшись на самую удобную для наблюдения ветку и не заметив вокруг ничего подозрительного, Пашка остановил свой взор на далёкой горной гряде, заросшей деревьями кажущимися отсюда карликовыми. И совершенно невозможно было не залюбоваться на всю эту божественную красоту, окружающую его. Как красиво и благостно всё вокруг, и, хотя уже светлеет, лесные обитатели пока ещё спят. Тишина. Даже птички, ранние птахи досматривают последние сны, прежде чем наполнить всё вокруг своим пением и весёлым щебетом. Лес, луг, далёкие горы погружены в короткий майский ночной сон. Даже ветер ненадолго стих и не колыхнёт ни один листик на дереве, ни одну травинку на земле. И вот, в этой абсолютной благостной тиши Пашка вдруг явственно услышал какое-то слабое шуршание внизу! Внимательно приглядевшись, различил еле заметное шевеление в высокой траве. После обильных майских дождей она настолько разрослась, что почти полностью скрывала тропинку, ту самую, которая, извиваясь тонкой змейкой, петляла в берёзовом бору, огибала овраг и спускалась к лугу. Там прямо напротив жилища больших рыжих муравьёв, издали больше похожему на небольшой стог сена, чем на муравейник она и обрывала свой замысловатый маршрут. Эту тайную тропу знали далеко не все лесные муравьи, Пашке же она была отлично известна: его разведотряд не единожды пользовался этой тропкой, когда краем оврага ползком почти вплотную подбирался к враждебной территории, населяемой рыжими муравьями. Пашке приходилось, и не раз, забираться на берёзу, стоящую на краю оврага, и с её высоты наблюдать за своими извечными врагами. И, прямо скажем, занятие это было хоть и опасное, но весьма увлекательное и поучительное.

Ведь одно дело, когда тебе о жизни других народов рассказывают военные наставники или педагоги на уроке истории. И совсем другое, когда видишь и наблюдаешь своими глазами. А здесь было чему подивиться! Нравы рыжих луговых муравьёв кардинально отличались от привычных для Пашки и местами очень даже удивляли! Ведь как устроена жизнь у лесных чёрных муравьёв: стражи муравейника ведут круглосуточный дозор, няньки ночь напролёт следят за малышами, а чуть рассветёт, и вовсе всё вокруг оживает, приходит в движение. Лесные муравьи – великие труженики: и просыпаются вместе с солнышком, и трудятся до самого его захода. Первыми встают рабочие муравьи. Наскоро подкрепившись, они спешат на работу: муравьи-строители – строить и ремонтировать, собиратели спешат за разнообразной провизией и строительными материалами, пастухи – к своим стадам тли, фермеры-земледельцы – к своим земельным заделам, где выращивают грибы. Солдаты несут службу, учителя учат, школяры учатся, лекари лечат. И без дела никто не сидит, даже самые молодые муравьи после учёбы спешат кто куда и чаще всего на подмогу родителям. Лодырей не просто не жалуют, а строго наказывают, да и стыдно муравью прослыть ленивцем. Кто ж с таким водиться будет. А если всё же такие и появляются, их выгоняют из города или даже казнят, чтобы другим неповадно было. Чёрные лесные муравьи-трудяги строго следят, чтобы все были при деле и каждый на своём месте приносил пользу муравьиному обществу. Но и сострадание и взаимовыручка у лесных муравьёв очень развиты. Больного или старого муравья в беде не бросят – будут лечить и кормить, пока не поправится и не вернётся в дружный трудовой коллектив или не скончается от старости…