Распределив адептов и установив очередность, менталисты приступают к проверке. Мной занимается та самая женщина, которая так и не представилась.

— Лягте, пожалуйста, в это кресло, магесса Кроу, — приглашающим жестом менталистка указывает на странное устройство посреди абсолютно лишенного красок белоснежного кабинета.

С осторожностью подхожу к эргономичному ложу на тонкой ножке. Касаюсь его ладонью. Никакого магического фона в этом месте не чувствуется совсем.

— Кхм… А почему здесь все такое белое, госпожа…

— Госпожа менталист, — приятно улыбается женщина, не собираясь выдавать свое имя. — Ответ прост — мы видим эмоции, их окраску, цвета воспоминаний. На белом все кажется ярче и отчетливей. Намного легче не упустить важное.

Удовлетворенная таким ответом, влезаю в кресло и откидываюсь на спинку.

— Закройте глаза и расслабьтесь. Не бойтесь, я не стану лезть в вашу голову и выведывать секреты.

— Я так и не думаю, — отвечаю, отчего-то ощущая неловкость.

— Думаете-думаете. Все так думают, — усмехается женщина. — Как будто нам, менталистам, есть дело до каждого. А нам после работы хочется одного: сесть в удобное кресло с интересной книгой и закрыться наглухо щитами, и чтобы ни одна лишняя чужая эмоция не прорвалась, — магесса тяжко вздыхает.

— Сочувствую. Не хотела бы я быть на вашем месте, — мой голос звучит ровно.

— На все воля Вездесущего, но не будем о грустном. Расслабьтесь, я сейчас считаю эмоциональный фон и задам вам несколько вопросов. Отвечайте мысленно и честно.

Менталистка встает позади кресла и кладет прохладные ладони мне на виски.

— Сколько вам лет? Ваше имя? Любимый цвет? Есть ли страсть к коллекционированию?

Мне приходится отвечать на ряд никак не связанных между собой вопросов. Ничего такого, что пугало бы или настораживало.

— Если хотите, сниму чувство утраты, — неожиданно предлагает менталистка. — Поделитесь причиной?

— Утром я развоплотила своего фамильяра.

— Сколько их у вас?

— Шесть, если считать рой светляков за одного. То есть теперь уже пять…

— А он был?.. — осторожно интересуется менталистка.

— Первым, — подтверждаю ее опасения.

— Соболезную. Скажите, без него вы способны выполнять свою функцию призывателя?

— Да.

Больше она вопросов не задает, отправляет меня к следующему магу. Такая же строгая женщина, одетая в обычную форму дворцового мага — юбку и пиджак темно-синего цвета, лацканы которых украшены золотой каймой.

— Госпожа Кроу, призовите, пожалуйста, всех своих фамильяров.

Делаю, как она велит, и магесса осматривает каждого, сверяясь с записями на планшете. Перелистывая распечатки, уточняет:

— Здесь сказано, что у вас должен быть еще один.

— Да. Темный дух.

— Его придется заблокировать на время испытания.

— Заблокировать не выйдет, — усмехаюсь одними уголками рта. — Сегодня утром я его развоплотила.

— Как это понимать?

— Я обязана отвечать на этот вопрос?

— Нет, конечно. Уточните, без него вы способны выполнять свои функции?

— Да, способна, — перебиваю ее самым невежливым образом. — Сколько раз мне еще зададут этот вопрос? Я не понимаю, вы же сами только что сказали, что придется его заблокировать на время испытания, а теперь вас волнует его отсутствие?

Вместо того чтобы рассердиться, призывательница выдает неожиданное:

— Искренне вам сочувствую, госпожа Кроу, и очень надеюсь, что вы как можно скорей найдете замену. Рекомендую выбрать тот же вид, будет проще подстроиться.

— Спасибо. И… Извините за эту вспышку.

— Ничего. Вы отлично держитесь для того, кто только что потерял фамильяра, — она едва заметно улыбается. — Помню, когда сама не сумела сохранить в бою одного из своих, неделю ходила как сомнамбула, и ничего не могла есть.