— А я шкафофил! Не могу пройти мимо шкафа и не заглянуть внутрь, понятно? — огрызается ведун.

— Парни, у нас мало времени. Хотелось бы хоть немного выспаться перед испытанием, — прерывает их перепалку Гейл.

И правда, за окном уже сумерки, а я прошлой ночью-то толком не спала.

— Жак? — торопит друга некромант.

— Я понял. Нужно как-нибудь уменьшить амулет до приемлемых размеров, — яростно чешет в затылке артефактор.

— Не только уменьшить, — вздыхает проклятийница. — С собой можно приносить ограниченный список вещей. А это… Это даже не запатентовано.

— Магический фон для украшений должен составлять не более двух десятых по шкале Мерлина, — отмечает Гас Тамбертон.

— То есть недостаточно сделать уникальный амулет, аналогов которому не существует, его еще и замаскировать надо? А счастье было совсем рядом… — артефактор испускает горестный стон и, сникнув, падает на стул и отворачивается.

Казалось бы, чего расстраиваться, когда есть всемогущий светлый, который может проникнуть куда угодно и вытащить меня? Но этот артефакт — шанс для Жака и Гейл. Вдруг мне в голову приходит одна дельная мысль:

— Жак, принцип действия этого амулета полностью завязан на светлой магии, ведь так?

— Так, — хмуро кивает Рыжий, принимая свежую чашечку шокола из рук какой-то особенно заботливой сегодня проклятийницы.

— Тогда почему бы не использовать для маскировки это?

Демонстрирую песочные часы на запястье.

— Ирис! — ведун ставит чашку на стол и подскакивает. — Да ты долбаный гений! Фон от этой метки скроет незначительные эманации светлой магии от амулета. Никто и не поймет, что дело вовсе не в ней!

— Согласен. Никому не придет в голову подозревать призывателя темных сущностей в использовании светлой энергии! — вторит ему Гас.

— Арес, покажи-ка мне еще раз чертеж? — в зеленых глазах Жака Даманна лихорадочно сверкают огни силы.

Светлый увеличивает проекцию, и артефактор принимается ее разглядывать, беззвучно шевеля губами и нервно ероша волосы. Затем бросается лихорадочно перебирать камни, сортируя их по двум разным кучкам. Сейчас как никогда Жак напоминает классического мага-ученого — слегка чудаковатого или даже безумного.

— Нужна подходящая основа. Вот! Зеленый шпит. У этого минерала наиболее удачная структура, и он отлично удерживает внутри магию.

— И недорогой. Если сломаешь, не слишком ударит по карману, — добавляет Гас.

Арес одобряет выбор и напитывает кристалл светлой магией под завязку.

— Носитель не выдерживает, — морщится Жак, когда осколки уже трех образцов усыпают стол и противно хрустят под ногами.

Буч и Йокко наводят относительный порядок, пока мы хмуро наблюдаем за ними и думаем.

— Есть идея! — вдруг вскидывается Гас. — Если предположить, что носитель — это мертвое тело, которое нужно оживить при помощи светлой энергии и при этом не разрушить, можно попробовать сделать вот так…

У нас выходит обуздать светлую магию Ареса при помощи описанных некромантом техник, но и этого недостаточно. Приходится поломать голову, прежде чем мы с Гейл соображаем совместить основу проклятий иссушения и мои формулы по расчету магической энергии, необходимой для переноса живых тел. Задачка не из легких, но нам удается создать совершенно новое и уникальное защитное плетение, а спустя еще полчаса Жак с гордостью кладет перед нами на стол три образца.

— На Ирис тренироваться не позволю, а мне ничего не сделается, — Арес вызывается испытать спас-амулет первым.

Прихватив один камень со стола, светлый исчезает раньше, чем кто-то успевает возразить. Впрочем, спорить с ним никто и не собирается. Особенно я, как самое заинтересованное лицо. Через минуту Арес появляется перед нами снова.