– О, Вал! – обрадовался он. – А мы уже заждались!

Но в зале были только мы вдвоём.

– Эм, не совсем тебя понимаю, – насторожился я.

– Успокойся, друг мой, – он сразу меня понял. – Я всё ещё на твоей стороне, и буду на ней до конца. Конечно, если ты не решишь стать очередным Безумным магом.

– Тогда о ком ты говорил? И где девочки?

– О них как раз и говорил, – усмехнулся эльф. – Ушли буквально пару минут назад. Устали здесь торчать, тем более снаружи такой праздник. Не волнуйся, с нагами всё в порядке, мы проверили. Никто из местных не посмеет их тронуть. Я пригрозил, что ты лично придёшь за каждым, кто хоть в мыслях допустить что-то кощунственное.

– Благодарю, – я облегчённо вздохнул и кивнул ему.

В тот же миг в мою грудь влетел огненный шар, заставив меня отступить на несколько шагов.

– Эй, ты что творишь?! – рявкнул я, готовясь к бою.

Элифариус прищурился и играл с пламенем в руках. Казалось, что он готов снова атаковать, но чего-то ждал.

– Твою мать, Эли, ты что творишь?! – вновь воскликнул я.

– Что я творю? – он вскинул брови. – Это ты мне скажи, Вал, что ты делаешь?! Где твоя защита?! Почему допустил, чтобы я так легко в тебя попал?!

– Ты издеваешься?!

– Может быть! – он вскинул руки. – Боги, Вал, у тебя есть телепатия, так прочти мои мысли, проникни в разум и скажи, о чём я думаю!

Я напрягся и выполнил то, что он просил. К моей большой радости, у него и в помыслах не было переметнуться на сторону врага. Но он хотел проверить меня, беспокоился. А ещё…

– Чёрт возьми, Эли! – выругался я, сморщившись, когда увидел перед глазами его и… к сожалению, себя. – Хорошо, что это просто мысли, но за них я могу и убить!

– Было бы хорошо, – ухмыльнулся он. – Пусть будет тебе в наказание за такую глупость.

– Хотя бы ты обойдись без нравоучений, – взмолился я. – Пожалуйста.

– Даже не думай, – продолжил он тем же тоном. – Ты должен был проверить меня, как только явился сюда.

– Но я тебе доверяю.

– А если б вместо меня был демон, который умеет перевоплощаться?! Что тогда, Вал?! Ты так близок к цели, и только от тебя зависит судьба нашего мира! Так будь добр, соберись и подбери сопли!

– А вот сейчас обидно было, – нахмурился я. На моих руках заплясало яркое пламя, способное одним лишь прикосновение испепелить плоть.

– Вот, уже лучше, – самодовольно произнёс Элифариус, скрестив на груди руки. – Но я вижу, что тебя беспокоит нечто иное, – склони голову набок. – Акра рассказала что-то интересное?

– Даже слишком, – выдавил я, успокоившись и решился открыть ему правду. Но не всю, видение о сердце и Ирде я утаил. А когда эльф увидел мыслеобраз, то сокрушённо покачал головой.

– Вот так дело, – пробормотал он, присев за стол и виновато посмотрев на меня. – Прости, Вал, не думал, что всё настолько серьёзно закрутилось. Хотя всё равно считаю, что тебе надо быть постоянно начеку.

– Я так с ума сойду.

– Вот как раз для этого и нужны друзья, – улыбнулся он. – Мы всегда поддержим.

– Благодарю, – я опустился на стул напротив него. – Надо бы найти девочек и всё им передать.

– Лучше завтра. Пускай сегодня повеселятся, – эльф хитро посмотрел на меня. – К тому же я чувствую, что это не вся правда, ведь так?

– Я…

– Не надо, – он заставил меня замолчать, вскинув ладонь. – Я уверен, что на то были причины. И я не собираюсь вытягивать из тебя подробности. Думаю, когда-нибудь наступит время, чтобы поделиться этим со всеми нами. Но пока делай так, как считаешь нужным.

– Благодарю, Эли.

– Ой, да не за что, – он с улыбкой отмахнулся от меня. – И тебе лучше поспешить на праздник. Сегодня там множество вкусностей. Думаю, после такого долгого пути они тебе понравятся.