– Так отчего же не делают этого сейчас?

– Кто сказал, что не делают? – хмыкнула Акра. – Демоны так и вьются вокруг тебя. Но все знают, кто именно тебя призвал, и боятся, что с таким артефактом я смогу сокрушить их в один миг. Но из-за того, что я лишилась сердца, не могу часто появляться в реальном мире. Вот и сижу здесь, словно взаперти.

– А малышка? Где она сейчас? Или ещё не наступила то время?

– Моя дочь, – нежно произнесла демонесса. – Наверное, я могу её так называть, всё же я чувствую её с самого рождения. Боль и радость, горесть и печаль.

– Как-то слишком тоскливо, – пробормотал я.

– Да, ей пришлось так жить, – Акра подняла на меня хитрый взгляд, – пока не повстречала тебя.

– Меня? – я округлил глаза от удивления. Нов следующий миг до меня дошло. – Только не говори мне, что твоя названная дочь это…

– Да, Вал, – кивнула она. – Это Ирда.

Первые несколько секунд я пребывал в ступоре. А потом мотнул головой и всё ещё не веря, уставился на Акру.

– Ты вот сейчас серьёзно? – пробормотал я. – Ирда твоя дочь?

– Ну, если выражаться точнее, то сосуд моего сердца. Собственно, она и есть моё сердце.

– Охренеть можно, – выдавил я из себя. – Ты же понимаешь, что она могла погибнуть в любой момент? И тогда бы…

– Думаешь, полудемон вот так просто может погибнуть? – усмехнулась Акра. – Не-е-ет, Вал, всё несколько сложнее. Во-первых, она тифлинг, обладающая столь сильным инстинктом выживания, что простым смертным и не снился. А вместе с ним и тело её прочно, словно стальной прут. Во-вторых, я за ней всегда следила и готова была помочь в любой ситуации. Иногда, не буду врать, приходилось за её спиной ломать чьи-то шеи. Уж слишком много народа из Тарха хотели пошалить с ней. Думаю, ты помнишь, что там за контингент.

– Таких забудешь, – хмыкнул я. – И всё же слишком импульсивное решение.

– Согласна, – печально произнесла демонесса. – Но какой у меня был выбор? отправить сердце в будущее – это отсрочить новый Разлом. К тому моменту я должна была прийти в себя. Собственно, всё именно так и произошло.

– Прийти в себя?

– Думаешь, после того, что произошло, мне легко далась жизнь? Я почти сотню лет провалялась здесь, вот на этом самом месте, – похлопала по траве, – без сознания. И только мои жертвы, что лишились жизни из-за меня, приходили в кошмарах, донимая все эти годы. Поверь, в прыжках во времени мало чего приятного, они отнимают слишком много сил. А если ты ещё и лишился сердца, то тем более.

– Но как?.. – я вопросительно посмотрел на её пышную грудь.

– Как можно без него жить? – переспросила она. – Кому попало такое заклинание не сотворить. Но мне удалось. Наверное, сильно хотела спасти Ирду.

– Чёрт, – снова выругался я. – Как-то это слишком для одного вечера.

– Ничего, ты привыкнешь. Придётся привыкнуть, у императора такая работа.

– Но я не хочу править Минетрией?!

– Почему? – искренне удивилась демонесса. – После того как ты свергнешь последнюю Кра и остановишь Элендила, народ примет тебя с распростёртыми объятиями.

– Нет, не могу и не хочу. Мне и той небольшой армии хватило с избытком. А управлять целым народом уже слишком.

– Зря, Вал, – Акра покачала головой. – Ты был рождён для этого.

– Ещё скажи, что так сказано в том пророчестве, о котором говорил Эридиус. Кстати, – я напрягся, – а что там было о Призванном Герое? И кто написал его? не ты ли? – я прищурился, пронзительно глядя на собеседницу.

– Допустим, – она как ни в чём не бывало, пожала плечами. – Я ведь была в будущем и подгадала твоё примерное появление, – потом усмехнулась. – Честно говоря, сперва это было никакое не пророчество, а просто болтовня умирающей демонессы. Видимо, кто-то из моих прислужников услышал мои слова, перед тем, как я провалилась в столетний сон, и пересказал их по-своему, – а потом ответила на мой вопросительный взгляд. – И да, у меня есть поклонники. В прямом смысле. Вспомни тех же русалок. И Ирда тоже восхищалась мной. И таких, поверь, очень много. Со временем и у тебя появятся. Да чего там! Они уже есть, просто ты не желаешь их замечать.