Я подставила ладонь, и ягода упала на нее. Она была идеально круглой, гладкой и ярко-красной.

— Спасибо, конечно, но я не рискну есть незнакомые ягоды.

— Это ижини́ка. Она помогает успокоиться и избавиться от головной боли.

— Откуда ты узнал, что у меня болит голова?

— Я же твой страж, — улыбнулся Фрэй. — Да и мне, говоря откровенно, немного сока не повредит. После сегодняшней ночки голова у меня тоже раскалывается, — признался он, облизывая пальцы.

— Спасибо. — Подумав, я отправила ягоду в рот. Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет. Ягода была сладкой и сочной, и на мгновение я даже зажмурилась от удовольствия.

— Нравится? — довольно хмыкнул фей.

— Ничего вкуснее в жизни не пробовала, — призналась я. — Там есть еще? — Я встала, намереваясь выкопать несколько ягод, но фей, громко вскрикнув: «Нет!», завис передо мной, гневно трепеща прозрачными крылышками.

— Полегче, детка! Одна ягода успокоит и избавит от головной боли, две погрузят тебя в крепкий сон на один лунный цикл, а съешь три — и тебе не поможет и Великое Древо.

Я выбежала из беседки так быстро, будто само нахождение рядом с местом, где росли ягоды, могло причинить вред. Фрэя отбросило потоком поднятого мною воздуха. Он перевернулся и лениво последовал за мной.

— И здесь выращивают настолько опасную ягоду?!

— Про эту ягоду знаю только я и эльден, и то при условии, что его батюшка успел ему рассказать о том, что в их саду растет такое чудо.

— А почему об этом знаешь только ты?

— Давным-давно это был дар фей семье эльдена. Госпожа Кассия лично послала меня с важной миссией — посадить в замковом саду ижинику.

— Сколько же тебе лет?

— Это хорошая лекарственная ягода, — будто бы не слыша, продолжал фей. — Просто во всем нужно знать меру.

— Кто бы говорил о чувстве меры, — заметила я, но Фрэй сделал вид, что не услышал.

Мы погуляли еще немного — голова и правда чудесным образом стала ясной, и боль ушла, — а когда пришло время обеда, направились в замок. Издалека он выглядел так, будто сошел со страницы сказок о зачарованных королях и прекрасных принцессах. То, что я в темноте приняла за плющ, оказалось вьюнками, на которых цвели шапки лиловых цветов. Я лишь покачала головой, не в силах выразить переполнявшие меня чувства.

С феем мы успели как раз вовремя — в столовой царила радостная суматоха. Рядом с приборами элери появились крохотные, меньше наперстков, пиалы для фей.

Я снова села рядом с Фелицией, так как остальные стулья были заняты. Судя по всему, места негласно закрепились за элери с момента первого приема пищи. Меня успокаивала лишь мысль, что все это не продлится долго, и скоро я смогу вернуться домой.

— Говорят, что умение приходить вовремя — это добродетель, — голос Фелиции так и сочился ядом.

— Ты вроде бы дала обещание со мной не разговаривать, — напомнила я. — Будь последовательна.

Фелиция скривилась. И за что она меня невзлюбила?

— Оказывается, она тоже упала в обморок на ритуале помолвки, — прошептала Аби, когда Фелиция увлеклась разговором с одной из элери.

— Да ну? — не поверила я.

— Угу. Вот только ее фокус не удался — эльден разгадал обман. А жрец и вовсе был возмущен. Он так отчитал Фелицию, что она теперь именует его не иначе, как «храмовый хряк», — Аби чуть слышно хихикнула.

Вспомнив резкого на язык жреца, я только хмыкнула.

Слуги начали подавать еду. Мне было неловко оттого, что кто-то подставляет мне под нос угощение, словно я сама не могу это сделать.

— Что, хочешь помочь? — съязвила Фелиция, заметив, как я то и дело поднимаю руки, чтобы взять у лакея общее блюдо, с которого он накладывал в мою тарелку кусочки мяса. — Непривычно, наверное. Судя по всему, ты тяжело работала руками, — Фелиция бросила презрительный взгляд на мои исцарапанные кисти. — Великое Древо подчас делает странный выбор.