Аина – непреложное счастье, благословение и проклятие каждого обретшего, поэтому оспорить такой брак или воспротивиться ему считается святотатством. Только моя аина решила меня окончательно свести с ума.

Эта глупая девчонка в первый же свой самостоятельный день умудрилась нарваться на неприятности, и только щедрые дары Богини, давшей ей уникальные способности, защитили мою языкатую сумасбродку от проблем.

Тетя торопилась как могла, но отпустить меня в долгий поход без Принятия народом не рискнула. Волнение давно и прочно поселилось среди наших подданных. Какой-то досужий умник пустил слух, что Правительница Вириэль не желает исполнять волю предков и передавать престол прямому наследнику Дилинале. По совести, я должен был объявить себя преемником престола еще в день первого совершеннолетия двенадцать лет назад, но в моей голове витал розовый туман с именем Алиссандра, поэтому я не торопился.

Крошка в тот момент еще и не созрела, а мое тело уже начало предавать, сводя с ума болезненным влечением. Лучшие целители варили мне зелья, притупляющие желание, а опытнейшие наставники развивали самоконтроль – и все ради чего? Чтобы услышать, что я холодная рыбешка и ждал напрасно! Да, я вспылил, впервые в своей не такой уж и долгой для эльфа жизни, показал свои эмоции, и что?! Она сбегает демон его знает куда и не пойми зачем, а я ОБЯЗАН ее поддержать. Воистину боги придумали женщину в отместку неблагодарным детям своим, ибо и мудрец не разберет, что живет в их прелестных головах.

В бессилии сжимая кулаки, отправил Тариэля и его отряд следить и сопровождать занозу моей души. Я так надеялся на то, что им удастся задержать караван Сергасса, но увы. Наг принципиален до неприличия, и никакие уговоры и деньги не стали аргументом, единственное, что сумел глава тайной полиции Повелительницы, – это под личиной богатого торговца внедриться в караван.

Наречение прошло шумно, торжественно и просто непростительно медленно, но я и так нарушил традицию и подводить Вириэль снова не имел права. Как только отгремели последние залпы фейерверка, я с отрядом Золотых клинков ринулся вдогонку аине, но чертов наг отменно знал свое дело, нигде не задержавшись и на лишний час.

Ежедневные отчеты с почтовыми фисами[1] не приносили покоя, скорее, наоборот, его лишали. Как можно привлекать столько сильных мужчин, будучи парнем?! Моя Сандра справилась! Кто бы сомневался.

Я торопился как мог, загнав элитных вардов и потеряв половину припасов на дорогу. У меня был древний амулет переноса – Талан, наследие нашего народа со времен переселения в этот мир. Он мог открыть порт на небольшое расстояние даже в Пустоши, но тратить его без крайней нужды я не рискнул, а потом… мои внутренности буквально скрутило от горя и отчаяния, которое испытывала моя аина. Не думая о последствиях, я воспользовался последним Таланом. Когда марево перехода нас отпустило, мы угодили в ад. Два десятка элитных бойцов и весьма опытные воины проводника Сергасса с трудом расправились с огромным полчищем разнообразных тварей пустыни. Я едва ее нашел, а моя единственная бежала навстречу, но не мне, а капитану. Раненый наг был безнадежен, но Алиссандра сумела вытащить его, потеряв сознание на его окровавленной груди.

Она очнулась, и снова моя выдержка подверглась испытанию. Я сам навлек гнев Пресветлой на свою голову, и обижаться на длинный язычок моей сероглазой беды было глупо. И вот теперь я лишь первый из пяти.

Может, это и к лучшему, потому что защитить мое сокровище в условиях перехода власти не так и просто, да и доверить главные посты в стране мужчинам, связанным со мной семейными узами, весьма недурно. Конечно, в истории эльфийского государства еще не было таких прецедентов, но и семьи многих эльфов за последние тридцать лет значительно изменились.