– Находчивый ты, старший сержант! – Одобрил Евгенич. – Сразу видно, где службу проходишь.

К полудню трое друзей и двое новых пришельцев из другого мира зашли к Дарену. После рассказа о том, что нашли своих пропавших товарищей, Василий объявил, что забирает их в свой городок, а Евгенич и Болат, отправляются назад в Серенок.

– Рад за вас! – Искренне произнес в ответ старейшина. – Все отыскались теперича? Провожайте своих приезжих друзей. Загляну как-то на днях к вам. Разговор поведем, как зимовать лучшее друг другу в пользу. Мысль у меня в голову забрела. А не слить ли нашу весь с городом. Все одно землица тут приустала. Новую пахать бы надобно. Наши мужики вам зимой охоту наладить помогут, а ваши им в ответ землицу у леса возьмут для новых полей.

– Буду ждать. – Согласился Василий. – Разговор полезный будет. Все и обсудим.

– Вот о чем я думаю, ребята, – обратился к своим новым сотоварищам Василий, выбрав удобный момент, когда никого не было поблизости, – что-то закономерное есть в том, что мы тут объявились в одном месте и в одно время. Я с товарищами попал сюда пятнадцатого апреля, вы пятнадцатого июля. И мы, и вы перед тем, как шагнуть в далекое прошлое, видели пред собой сосну со сбитой молнией макушкой, которая прозвана Королевой, из-за образовавшегося подобия короны в ее верхней точке. И мы, и вы сразу же, обнаружив, что с нами произошло, начали искать обратный путь. И вы, и мы результата не добились, хотя удалились от той самой Королевы всего на несколько сот метров. Вам – разведчикам и нам – охотникам очень мудрено было бы заплутать «в трех соснах». Однако. Случилось то, что случилось. Мало того, что все мы сбились с намеченного пути, так еще и оказались в другом историческом отрезке времени. Выходит, что должен быть какой-то порог, через который мы переступили. А, если он существует, то у нас должна быть возможность отыскать его и сделать шаг назад, в свое время. Кстати, по нашему календарю сегодня шестнадцатое октября. Вчера была дата, в которую в этих краях могли объявиться новые пришельцы из будущего. Я предлагаю: взять себе в помощники пару свободных мужиков и идти в лес, пока не начали валить настоящие снега и можно достаточно свободно передвигаться. Будем составлять карту, не упуская от взглядов ни одной пяди земли. И тогда обязательно проявится белое пятно, которое отгородилось от нас незримой оградой. Есть возражения? Нет? Тогда в путь.

На второй день обхода леса, ближе к вечеру до участников топографической экспедиции донесся запах дыма.

– Мужики! – Сразу же обратился Василий к сопровождавшим их местным мужикам. – Тут останетесь. Костерок разведите. Перекусим и отдохнем. Мы пока, втроем, дальше пройдемся. Может, зайца какого стрельнем. – Для подтверждения своих слов Василий взял в руки лук и наложил на тетиву стрелу.

– Как велишь, старшой! – Охотно согласились мужики, которым было не совсем радостно бесцельное в их понятии блуждание по лесу. Только и всего: таскай на плечах то, что тебе велели¸ да иди вслед за тройкой этих странных людей, которые, хотя и обрядились в достойные одежды, но повадками и речью отличались от местного люда.

– Теперь наша работа! – Уверенно произнес Маслюков. – Ты, Василий, приотстань. Твои стрелы могут стать бесполезными. Зря огнестрельное оружие с собой не прихватили. Лес полон чудес. – И они со Степиным, чуть разойдясь в стороны и умело скрываясь за порослями кустарника и стволами вековых великанов, исчезли с глаз.

Василий тоже умел маскироваться не хуже этих двоих. Он прошел такую же школу. Видно, подзабыли разведчики его рассказ. Вскоре его глазам предстал наскоро сооруженный из еловых лап шалаш, перед которым и горел костер, дым которого они учуяли. Понимая, что тот, кто развел костер, должен обязательно тут объявиться, Василий замер в своем укрытии. Он не сомневался в том, что и Маслюков со Степиным сделали то же самое. Ждать пришлось недолго. Вскоре на поляну вышел рослый мужчина, а следом за ним невысокого роста женщина. Оба они были одеты в теплые воинские комбинезоны. На головах у обоих были черные вязаные шапки. На поясах высели штыки-ножи, а за плечами виднелись приклады карабинов. Мужчина нес в руках двух зайцев. С тушек которых на землю капали капельки крови.