Нди-Лин с радостью ухватился за это предложение. Он был уже на грани срыва, и ему было всё труднее скрывать свою тревогу от жены. Поэтому он немедленно облачился в гидрокостюм, прихватил с собой райзер для охоты на рыб и другую морскую съедобную живность, пакет для сбора добычи, и погрузился в океанские глубины.

Выполнив обязательные для адаптации дыхательные упражнения, он сделал резкий вдох полной грудью и опустился с головой в воду. Достигнув определённой глубины, он резко выдохнул и снова сделал вдох полной грудью. Вода с шумом хлынула в его пустые, пока, лёгкие, заполняя собой каждую альвеолу. Словно тысячи острых иголок вонзились в его грудь… и сердце остановилось. Прошло несколько томительных секунд ожидания… и вот оно сделало первый удар, затем ещё один, ещё… и заработало в прежнем ритме, насыщая кровь кислородом, усвоенный лёгкими из морской воды. Правда, продолжаться это могло совсем недолго; часа полтора от силы. Более длительный срок адаптации требовал погружения на большую глубину.

Памятуя об этом, Нди-Лин сразу принялся на поиски добычи. Вскоре ему повезло и луч райзера, тонкой струёй взбурлив воду, пронзил бок довольно крупной рыбины. За нею в пакет последовала ещё одна, и еще…

Скоро пакет был наполнен, а возвращаться было ещё рано, и Нди-Лин решил заняться обследованием подводного пространства. Нападения каких-либо хищников он не опасался. Да их и не могло просто быть. С той поры, как началось освоение глубин Единого Океана (для защиты от палящих лучей Малого Солнца), всё подводные хищники, сколь-нибудь опасные для людей, были уничтожены. Оставлены только пригодные к употреблению и для процесса жизнедеятельности морского подводного сообщества. А для сохранения популяции морских обитателей охота на них разрешалась только во время Сезона Двойного Солнца.

Исследовав прибрежную часть дна, и наметив, на будущее, кое-какие ориентиры, Нди-Лин решил, что теперь можно уже возвращаться. Тем более, что нервы, вроде бы, успокоились, а мысли, отвлечённые охотой, наполнились другим содержанием. Да и жена, наверное, заждалась. И Нди-Лин повернул к берегу, продолжая оставаться на глубине. Ему ещё предстояло освободить

лёгкие от остатков воды. Делалось это с помощью резких, коротких выдохов; при этом ни в коем случае нельзя было делать вдохи. Первый вдох должен был произойти только после выныривания…

…Проплывая над большим участком красно-жёлтых подводных зарослей, и делая очередной выдох, он вдруг заметил, как из этих зарослей к нему резко всплыло что-то огромное и тёмное… и всё вокруг погрузилось во мрак. Совершенно неготовый к нападению, а именно так он воспринял этот факт, он успел лишь подумать, что ещё не всех опасных гадов удалось извести. И что проблема дальнейшего существования решена.

Во всяком случае, для него!

«А как же Тао-Лин?! – ворвалась в сознание тревожная мысль о жене. – Она же ничего ещё не знает об этом! А его гибель – как переживёт?»

И тут, к его удивлению, он обратил внимание на тот факт, что совершенно не чувствует боли, которая должна уже была охватить его тело. Да и кровь не окрашивала воду вокруг в красный цвет. И это всё тоже было необъяснимо и, как всякое необъяснимое явление, породило в душе Нди-Лина недоверие и страх. Он рванулся вверх, подальше от этого тёмного и загадочного, с каждым мгновением ожидая, когда начнётся агония смерти. Ему сейчас хотелось только одного: умереть на берегу, но перед этим рассказать Тао-Лин о грядущей опасности. А так же о том, что и в воде тоже опасно…

Нди-Лин вынырнул на поверхность и, с силой загребая руками, устремился к берегу. Почувствовав под ногами дно, он принял вертикальное положение и побрёл к берегу. Выйдя из воды, он упал ничком на землю и принялся выдавливать из лёгких остатки воды…