Дежуривший у турникета ангацит, осмотрел содержимое пакета, прочитал разрешение на вынос и, отсалютовав, открыл турникет. Пра-Нат вышел на улицу, где его уже ждали. К нему подошли двое: в тёмно-серых балахонах с капюшонами на головах. Лица обоих были закрыты плотными тёмными масками. На глазах были такие же тёмные очки. И только вблизи можно было увидеть, что они не более, как имитация, и составляют с масками одно целое.

– Вы, младший страж Пра-Нат? – поинтересовался один из встречающих.

– Да, это я, – подтвердил Пра-Нат.

– Тогда, прошу в машину, – предложил собеседник, и повёл Пра-Ната к стоящему неподалёку «топонару».

Второй встречающий молча последовал за ними.

В машине этот молчун протянул Пра-Нату матерчатый пакет и, наконец-то, сказал:

– Наденьте это на голову.

Пра-Нат послушно натянул пакет на голову и, таким образом, проделал весь путь в абсолютной темноте. Сам путь оказался достаточно продолжительным; со множеством поворотов в разные стороны. Погружённый в темноту Пра-Нат догадался, что его спутники не воспользовались пространственным тоннелем, а следуют по открытым городским улицам.

Ему оставалось, только молча похвалить их за такую предосторожность. Ведь каждый проезд по пространственному тоннелю фиксировался маршрутными регистраторами, и эти данные отправлялись в базу долговременного хранения. Таким образом, любой маршрут можно было легко проследить…

Наконец «топонар» остановился и Пра-Нату помогли выйти из машины. Но пакет с головы не сняли; так и повели дальше, поддерживая под руки. Правда, недалеко: вскоре остановились и Пра-Нат уловил шум открываемой двери… А потом, предупредив о ступенях, его повели куда-то глубоко вниз. И там уже, сняли пакет с головы.

Правда, это мало что дало. Вокруг по-прежнему было темно. Ну, почти темно. Немного погодя, когда глаза Пра-Ната обрели способность кое-что видеть, он скорее догадался, нежели разглядел, что находится в каком-то подземелье, окружённый неясными тенями. Вот одна из этих теней, низкая и какая-то искажённая, приблизилась к нему и цепко ухватилась за руку.

– Ты, младший страж Пра-Нат? – прохрипела тень как-то зловеще.

Отчего голосовые связки Пра-Ната судорожно сжались, и в ответ он сумел только кивнуть головой.

– Ну, тогда пошли к Верховному, – снова прохрипела тень. – Он ждёт тебя.

И по-прежнему цепко держа Пра-Ната за руку, потащила куда-то вдаль по тёмному тоннелю подземелья. Потащила так быстро, что Пра-Нат вынужден был почти что бежать…

К счастью, бежать пришлось недолго и вскоре они остановились. По звукам своих последних шагов Пра-Нат догадался, что сейчас он находится в каком-то подземном зале.

– Добавь света, Кулдыга, – раздался вдруг голос из темноты, – чтобы ирдза-Нат мог разглядеть хотя бы тебя. Ведь он пока не манагут, чтобы видеть в темноте.

– Слушаюсь, Верховный, – отозвался проводник Пра-Ната. И с таким же хриплым, как и голос, смешком добавил:

– Пусть смотрит, если ему понравится такое зрелище.

И словно повинуясь неведомому приказу, мрак вокруг начал редеть. Ровно настолько, чтобы Пра-Нат мог теперь разглядеть своего попутчика. Правда, в общих чертах. Но и этого хватило Пра-Нату, чтобы содрогнуться от ужаса и отвращения. Даже в полумраке Пра-Нат сумел разглядеть, что перед ним стоит урод. Коротенькие кривые ножки (даже непонятно, как он может так быстро передвигаться), такое же коротенькое, словно приплющенное, тельце. Руки, такие длинные, что он, наверное, мог бы обхватить себя спереди и сцепить пальцы за спиной.

Но ужаснее всего, и страшнее, было его лицо. На нём было два носа и один глаз, который располагался как раз между обоими носами. А вместо рта, внизу, имелось круглое шевелящееся отверстие. Причём это шевеление было постоянным, даже когда Кулдыга молчал.