Разбойники открыли огонь. Одна из пуль пробила кабину прямо над головой Тианы.

– На пол! – скомандовал Кример.

Девушки первыми сползли с сидений, за ними последовали Теон и Сет-Дар, как оказалось вовремя, еще одна пуля пробила заднюю стенку экипажа.

Кример высунулся, но успел сделать лишь один выстрел, после чего в ответ раздался настоящий залп. Разбойники были уже совсем близко, но, к счастью, ущелье сузилось настолько, что дилижанс летел, едва не касаясь противоположных стен, и бандиты не могли ни обогнать его, ни даже поравняться.

Тиана неожиданно схватила молодого механика за руку, и тот инстинктивно прижал девушку к себе, прикрывая от пуль.

– Нужно что-то помощнее, – Кример схватил саквояж.

Сет-Дар решил, что химик извлечет из багажа, как минимум, «Стрекач», но химик достал динамитную шашку.

– Ого! Аккуратнее, а то сами на кусочки разлетимся, – в голосе Теона впервые прорезалось беспокойство.

Кример вытащил из кармана перочинный нож и обрезал фитиль под самый корень. Еще одна пуля пробила стенку дилижанса.

– Ну, держитесь!

Химик поджег фитиль, выглянул в окно и бросил динамит. Результат превзошел все ожидания. Громыхнул взрыв, раскаты которого покатились по ущелью. Сет-Дар вновь бросился к окошку. Последствия оказались грандиозными. От сотрясения часть скалы, нависавшей над дорогой, стала рушиться. По дилижансу застучали мелкие камни. Казалось, что и экипаж, и всадников раздавит обвалом. К счастью, дилижанс проскочил. А вот бандитам не повезло. Из поднявшегося облака пыли вылетели лишь двое всадников, которые тут же придержали коней. Их товарищей либо завалило камнями, либо отрезало. В любом случае, продолжать погоню головорезы расхотели. Фигуры всадников стремительно удалялись, а затем и вовсе скрылись из виду. Пассажиры перевели дух.

– Вы, молодой человек, не только стрелок, но и подрывник знатный, – сказал Теон, к которому вновь вернулась веселость.

– Кое-какие эксперименты ставил, – пробурчал химик и тут же, словно извиняясь, пояснил. – Это эсхатонские разбойники. К ним лучше в лапы не попадать. Они не только грабят и насилуют, но и глотки режут.

Шамул придержал коней, дилижанс остановился. Кример выскочил наружу, держа огнедых наготове. Возничий спрыгнул с козел.

– Все живы? Слава богу! А то я перетрухнул маленько, когда они палить начали, – признался Шамул.

– Раньше с разбойниками не сталкивался? – спросил Кример.

– Бог миловал! Я обычно из Шаэли в Портану езжу, там дороги спокойные.

– А чего тогда с разбойником в драку полез? – нахмурился Теон. – Ты же его с козел сбросил еще до того, как стрельба началась.

– Так, это… я того, растерялся, – смутился Шамул и насупился. – Да и не терплю, когда какой-то урод мне огнедыхом в бок тычет. Ну, я ему по роже и заехал.

– Ладно, хвастаться подвигами потом будем. Поехали, – скомандовал Кример. – Дорогу знаешь?

– На выходе из ущелья долина, там поселок. За долиной горная река, мост, за ним перекресток, одна дорога на перевал в Эсхатонию, другая по ущелью к Ка-Дифу.

– В поселок лучше не заезжать. Теперь уже неясно, где на разбойников наткнешься.

– В горах ночевать придется, – предупредил Шамул.

– Местным лучше не доверять, – продолжил распоряжаться Кример. – Многие разбойники из числа тех валонийцев, кто против нашего короля выступает.

– Из вас еще и командир хороший получится, – усмехнулся Теон. – Сами-то зачем палить по разбойникам стали?

– У меня с собой оборудование ценное для опытов, реактивы. Разбойникам это, возможно, и без надобности, но если отберут или разобьют, обратно придется возвращаться.

С этими словами Кример, уже не таясь, достал из саквояжа кобуру для огнедыха и приладил на ремень. Дария и Тиана смотрели на него с восхищением. Сет-Дар вздохнул. Сегодня героем ему стать не удалось.