– Вдруг в горах тоже разбойники? – насупился Теон.

– Там мало кто ездит, – сказал извозчик. – Сто лет назад через горы шла старая дорога в Эсхатонию, сейчас ею уже никто не пользуется, предпочитают на дирижаблях летать.

– Я уже спросил у гвардейцев про Кровавую долину. Говорят, разбойники туда не суются, – вставил Кример.

– А эти доблестные воины не могут нас сопроводить? – спросила Дария. – Мы… Я могла бы заплатить.

Девушке явно не терпелось добраться до Ка-Дифа.

– У них приказ – охранять мост, – Кример покачал головой. – Давайте что-то решать.

– Я предлагаю остаться, – настаивал Теон.

– Согласна на объезд, неохота в этой дыре торчать, – наморщила носик Дария.

– Я за объезд, – поддержала Тиана.

Теон посмотрел на механика.

– Давайте через горы, – решительно сказал Сет-Дар.

Честно говоря, механик не отказался бы отдохнуть на постоялом дворе, но после того, как девушки высказали свое мнение, ему не хотелось показывать слабость.

– У меня срочные дела в Ка-Дифе. В объезд, – подытожил Кример.

Врач вздохнул и посмотрел на извозчика:

– Шамул, что скажите?

– А я что? Я лошадьми рисковать не готов, а так пожалуйста. Если десяток рэйвов накинете плюс на корм лошадям, буду рад.

– Я заплачу, – быстро сказала Дария.

– Ну, тогда за мной дело не станет, – сразу повеселел Шамул.

Путешественники привели себя в порядок и отобедали. Сет-Дар обратил внимание, что Тиана почти не притронулась к еде. Девушка выглядела хмурой и озабоченной. Раньше всех поднялась из-за стола и ушла.

В путь они отправились уже двумя экипажами. Извозчик почтовой компании также решил ехать в объезд. В итоге почтовая двойка пошла первой, а пассажирский дилижанс, запряженный четверкой лошадей, пристроился следом. Шамул недовольно морщился: ему не нравилось глотать дорожную пыль.

Экипажи добрались до перекрестка и повернули на юг, к горам. Сет-Дар смотрел на приближающиеся громадины, поросшие редким кустарником. Выглядели Туманные горы не очень живописно, но, наверное, это даже к лучшему: в таких зарослях разбойникам особо не спрятаться.

Теон, недовольный тем, что его не послушались, долгое время молчал, но затем к нему вернулась его болтливость.

– Трактирщик рассказал мне, почему долина называется Кровавой. Необычная история, даже страшная.

– Вы нас заинтриговали. Расскажите, – потребовала Дария.

– Не боитесь? – Теон подмигнул.

Дария улыбнулась, Тиана скривилась в гримасе.

– Как и сказал Шамул, раньше через горы шла дорога в Эсхатонию, поэтому долина процветала: рынок, постоялый двор, замок валонийского герцога. Все было хорошо, пока однажды в округе не начали пропадать девушки. Долгое время преступников не могли поймать, а затем выяснилось, что за похищениями стоит сам хозяин тех мест – герцог!

– Зачем он это делал? – ахнула Дария.

– В этом-то и штука, – Теон сделал театральную паузу. – Герцог оказался кровососом, похищал девушек, тешился с ними, а затем пил кровь!

Тиана фыркнула, Дария побледнела:

– Какой ужас!

– Когда все выяснилось, герцога, разумеется, казнили, но долина с тех пор называется Кровавой.

– Ужасное место, – охнула Дария.

– Разве кровососы не выдумка? – вступил в разговор Сет-Дар, которому показалось, что Теон специально пугает попутчиц.

– К сожалению, нет, молодой человек. Это древняя болезнь. Триста лет назад она была сущим кошмаром на юге, по ту сторону Туманных гор. Говорят, Эсхатония заключила Тройственный Союз с Лакией и Шаман-Ра, чтобы уничтожить отверженных – тех, кто пил людскую кровь. Сто пятьдесят лет назад рецидивы болезни документально зафиксированы не только в Тройственном Союзе, но и в Валонии, куда пришла большая волна переселенцев.