Только несколько смелых пар, обычно с последнего курса, решались посидеть вместе в студенческой столовой. Ходили слухи и о тайных любовных связях, и они были источником зависти для всех нас. Потому что мы знали: если нас поймают, директор колледжа объявит нам выговор – нашим родителям будет отправлена письменная жалоба с угрозой временного исключения. Влюбленность считалась худшим преступлением, которое мы, молодые люди, могли совершить. Студенты мужского пола, участвовавшие в драках или жестоких стычках, высвобождая скопившуюся гормональную энергию, считались менее тяжкими преступниками.

Так что нам по большому счету приходилось довольствоваться застенчивыми взглядами и тоской в сердце.

Я втайне мечтал подружиться с девушкой из моего класса. Но она была не так красива, как та, что только что посетила меня во сне. Мне хотелось, чтобы она была настоящей… девушка моей мечты. Какой же она была красавицей! Как будто внезапно ожил персонаж из какой-то дивной сказки. Я чувствовал странное влечение к ней, совершенно мне чуждое. Как будто я был влюблен в нее.

Если я найду ее в реальной жизни, то именно с этой девушкой я хочу провести всю свою жизнь.

Я усмехнулся этой мысли. С такими приятными чувствами, охватившими меня, я медленно погрузился обратно в сон.

Следующие несколько дней воспоминание о сне продолжало преследовать меня, прекрасное и экзотическое, захватывая мой разум и мое тело. Все остальное улетучилось из моего мозга, кроме одной-единственной мысли, которая царила в моей голове подобно аромату ночного жасмина, преобладающему в саду и перекрывающему все остальные ночные ароматы. Прекрасное лицо, словно моментальный снимок, постоянно всплывало у меня в голове, заставляя меня все время грустить и тосковать. Эти чувства стали мешать мне концентрироваться на уроках и заниматься дома. В результате я провалил тесты по физике и химии. Мои преподаватели недоверчиво уставились на меня, прежде чем вручить листы с ответами.

– Мадхав, что с тобой? – вежливо поинтересовался мой учитель физики. – Я не ожидал от тебя такого.

Для меня это оказалось потрясением. Я ни разу не проваливал ни одного теста или экзамена. Я всегда был лучшим. Везде. Я имею в виду, до этих самых пор.

Тогда я решил вернуться в реальный мир.

В конце концов, это всего лишь безумный сон! Не стоит цепляться за грезы. Однажды они разобьются и заставят тебя упасть ничком. Будь практичен, Мадхав. Сны не имеют ничего общего с реальностью. Та девушка ненастоящая. Ты гоняешься за ней в своем наивном воображении, как дурак.

Итак, я попытался переключить свое внимание обратно на девушек из моего колледжа и на мою учебу. Какое-то время все было нормально.

Пару дней спустя, ночью, меня опять разбудил громкий шум. Я тут же включил свет, потому что хотел поймать преступника с поличным. Мой взгляд устремился прямо на пол. Я сидел шокированный, словно меня током ударило. На полу лежал тот же учебник по химии. На этот раз он упал с полки, где аккуратно стоял среди других книг. Почему только учебник по химии? Кто недавно побывал в моей комнате? А потом мгновенно исчез? И почему кто-то так неуважительно относится к моему учебному пособию? Неужели этот «кто-то» подшутил надо мной, пытаясь напугать?

Я с трудом смог снова заснуть. Утром я встал с постели усталый и разбитый. Первое, что я сделал, – отчитал Рагху, моего младшего брата, хотя у меня и были некоторые сомнения. Я знал, что он любил поспать больше всего на свете – не пожертвовал бы своим сном даже в обмен на полет на Луну. Более того, каким бы озорным Рагху ни был, он не стал бы делать ничего подобного: не стал бы пугать меня. Между нами было хорошее взаимопонимание.