К концу рабочего дня Юля имела полную картину о площадях вырубленных массивов, требующих посадки молодняка. В приподнятом настроении от проделанной работы и радуясь дождю, она покинула контору. По пути она зашла в магазин, купила торт и стала соображать, чем еще угостить Веронику, которая обещала зайти по приезде из города.

В восьмом часу, когда Юля заканчивала делать салат из свежих овощей с грядок маминого огорода, позвонила Вероника:

– Добрый вечер, Юля!

– Добрый, Вероника, я тебя жду, приходи.

– Спасибо, Юля, приду, но только Светка, дочь моя, рвется с тобой познакомиться и показать свою обновку.

– Замечательно, Вероника, приходите обе, да побыстрее.

– Хорошо, мы уже выходим.

Юля задумалась, придет подросток, наверняка с отменным аппетитом, салата и холодных закусок вроде сыра и вареной колбасы будет явно недостаточно. И тут она вспомнила, что мама сунула ей в сумку с огурцами банку домашнего мяса, тушенного с овощами. Как всегда, мама была предусмотрительна. Юля закончила увеличивать объем салата, раздался звонок. На кухонном мониторе дверного глазка обозначились радостные, мало узнаваемые физиономии. Юля открыла дверь. Возникла некоторая суета с пристраиванием зонтов, каких-то сумок и мокрых плащей. Наконец, Юля разглядела Веронику и поразилась произошедшим переменам. Мелкие кудряшки волос превратились в крупные локоны, мягкий макияж сделал лицо доброжелательным, стильное, немного удлиненное платье делало ее стройнее. Юля перевела взгляд на Светлану. Она оказалась уже не подростком, а симпатичной девушкой, с озорными, черными глазами и прической в стиле начала прошлого века, которая ей очень шла. На ней было аналогичное платье, естественно, чуть укороченное.

– Какие же вы красавицы! – воскликнула Юля. – Вероника, ты ли это?

– Я, я и Светка вот моя! – ответила Вероника и обняла Юлю, а Юля притянула Свету, и они втроем, обнявшись и хохоча, закружились в прихожей.

– Стойте, – воскликнула Юля, – вы когда приехали?

– Недавно, только переоделись и к тебе побежали.

– Тогда немедленно мыть руки и за стол, будем ужинать!

Юля не ошиблась, Света не отрывала глаз от яств на столе, Вероника уставилась на салат. Юля поставила перед ними тарелки, достала из микроволновки мясо, распространившее невероятно вкусный запах. Света, как кошка, повела носом, сопровождая взглядом все движения Юли.

– Светка, веди себя прилично! – прошептала Вероника.

Тарелки гостей наполнились солидными порциями мяса и салата, все приступили к еде. Света первая опустошила тарелку, за что Юля ей добавила мяса, а Вероника повторила свое замечание. Юля достала из холодильника бутылку кваса, расставила бокалы и наполнила их пенящимся напитком.

– Это квас, – пояснила она, – фруктовый квас, который любит делать мой папа, он туда добавляет какие-то травы и специи. Давайте выпьем за вашу успешную поездку, за ваш новый удачный имидж.

Они звонко чокнулись и, смакуя, выпили. Света принялась доедать добавку, а Вероника задумчиво произнесла:

– Действительно, поездка оказалась удачной, но совершенно не такой, как я ее планировала. Понимаешь, мой муж в городе живет, Светкин отец. Мы не в разводе, а жизнь сложилась так, что живем отдельно и страдаем. Я в деревне выросла и в городе никак не приспособилась жить, а муж на заводе работает, для него завод – второй дом, и город для него нормальная среда обитания. Поработала я в городе, из окна вид на окно другого дома, чтоб нас не видно было, занавески висели. Тоска. Здесь хоть на газон смотри, хоть на лес неподалеку. А мужу здесь работы нет, химик он. Так вот и живем. Он на машине приезжает иногда, когда выходные у него полные, а то тоже авралы бывают. А нам на перекладных автобусах пять часов туда и столько же обратно никак не под силу.