Они взлетели на семнадцатый этаж, ворвались в светлый опен-спейс, заставленный какими-то футуристичными девайсами. Испуганные сотрудники выглядывали из-за мониторов, таращась на окровавленного охранника и двух патрульных с пистолетами наизготовку.

– Так, всем заткнуться и слушать сюда! – гаркнул Вершинин, сверля программистов тяжёлым взглядом. – Мне нужен ваш главный! Того, кто занимается нейросетями и всей этой хренью с Дашевским!

Две секунды гробового молчания. А затем отчаянный женский визг:

– Там! В кабинете Олега! Он ещё полчаса назад ушёл к нему, сказал – срочный видеоколл с инвесторами!

Максим резко обернулся. В дальнем углу – стеклянный куб кабинета с задёрнутыми жалюзи. Дверь заперта, внутри подозрительная тишина.

Майор в два прыжка преодолел разделяющее пространство, с размаху впечатал ботинок в хлипкую дверцу. Хрупкое стекло разлетелось вдребезги, и Вершинин ввалился внутрь, выставив перед собой ствол.

И похолодел. Прямо посреди комнаты, в огромном кожаном кресле сидел немолодой мужчина в дорогом костюме. Вернее, полусидел-полувисел, откинув голову и безвольно уронив руки.

Белая рубашка почерневшая от крови. Алая дыра точно в центре лба. Стеклянный взгляд навыкат, устремлённый в никуда. Смерть наступила пару минут назад, не больше.

– Вот срань… – просипел Лёха за спиной, выглядывая из-за плеча. – Мы опоздали, да? Призрак опять нас сделал.

Максим сглотнул вязкий ком, шагнул ближе к трупу. Внезапно взгляд зацепился за тонкий проводок, тянущийся от разбитого затылка мертвеца куда-то под стол. Хмурясь, майор проследил за ним, осторожно отодвигая кресло.

И нашарил взглядом ладонь трупа, сжимающую цилиндрический предмет. Стеклянная колба размером с банку газировки, с которой свисали такие же тонкие проводки, уходящие к импровизированному обручу на голове мертвеца.

Внутри плескалась тягучая янтарная жидкость. Поверхность подёргивалась мелкой рябью. Словно там, в глубине, шевелилось что-то живое…

– Это ещё что за адская хрень?! – взвился напарник, вытаращив глаза. – Колба? Жижа? Провода, воткнутые в мозг? Что этот псих опять удумал?!

Вершинин сглотнул, бережно отцепляя стеклянный контейнер от мёртвой конечности. Когда-то он уже видел подобное. В лаборатории Призрака. Прототип устройства, которое могло записывать человеческую личность на носитель. Примитивный нейроинтерфейс.

– Это транскриптор, – хрипло выдохнул Максим. – Аппарат, который копирует сознание. Похоже, Призрак планомерно собирает мозги своих жертв в банки. Как грёбаные соленья на зиму!

Лёха икнул, позеленев лицом. Колени ощутимо дрожали. Вершинин осторожно отсоединил провода, поднося колбу к лицу. Внутри действительно что-то шевелилось. Извивалось, словно полупрозрачный червяк. Обрывки чужой личности, закупоренные в цифровом эквиваленте формалина.

Пальцы дрожали, когда майор опускал жуткий контейнер в специальный бокс для улик. Какую игру затеял Призрак? И что, мать его, им теперь с этим делать?!

Внезапно пронзительный женский визг вспорол воздух, разрывая барабанные перепонки. Максим подскочил, хватаясь за пистолет. Краем глаза успел заметить, как одна из сотрудниц, молодая девчонка лет двадцати, вскакивает из-за стола. А в следующий миг она уже летела вниз с семнадцатого этажа, пробив собой хлипкое стекло.

– Какого хрена?! – истошно заорал Лёха, кидаясь к окну. Внизу на асфальте расплывалось кровавое пятно вперемешку с осколками.

– Призрак! – задушенно просипел Вершинин, лихорадочно озираясь. – Он всё ещё здесь! Контролирует здание! Уводи всех, быстро!

Но было поздно. С диким скрежетом жалюзи на всех окнах опустились, погружая этаж в зловещий полумрак. Двери лифтов захлопнулись с лязгом. Электронные замки щёлкнули, запирая выходы.