– Поверь мне, дружище, я знаю, о чём говорю, – вздохнул майор, снова утыкаясь взглядом в экран. – Этот ублюдок на многое способен. В конце концов, он уже однажды влез мне в голову…

Лёха нервно облизнул губы. Они с Максом не первый год работали вместе, но о тёмном хакерском прошлом Вершинина напарник знал немного. Только то, что когда-то он был лучшим в своём деле. И что именно Призрак сломал ему жизнь.

– Ладно, проехали, – отмахнулся детектив, видя, как помрачнел товарищ. – Так о чём там намекал Призрак в своём послании? Ты говоришь, он любит игру слов и метафоры?

Максим рассеянно кивнул, вчитываясь в насмешливые строчки на экране.

«Найди то, что я спрятал в сети…»

Что-то зацепило в этой фразе, заскреблось на краю сознания. Сеть. Тёмная, запутанная сеть даркнета. И в то же время – нейронная сеть, оплетающая разум Дашевского. Безумный гений Призрака, соединивший цифровой мир и живой мозг.

– Он говорит не только про интернет, – медленно проговорил Вершинин. – Сеть – это метафора. Призрак намекает на нейросеть, которую он использовал, чтобы слить данные из мозга жертвы.

– Так может, подсказка спрятана в этих данных? – осенило Лёху. – Ну, типа, в том, что этот псих скачал из головы Дашевского?

Максим прищурился. А ведь напарник, пожалуй, прав. Призрак любит играть по своим правилам. И вполне в его духе – спрятать ключ к следующему ходу в файлах, украденных из мозга первой жертвы.

Вопрос только в том, как найти эти файлы. Не может же маньяк в открытую выложить конфиденциальные данные где-то в даркнете. Слишком уж толсто, даже для психопата.

– Так, ладно. Давай разбираться по порядку, – Вершинин откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. – Если я правильно понял намёк, нам нужно найти файлы, которые Призрак слил из мозга Дашевского с помощью своей адской машины. Что-то вроде слепка воспоминаний, записанных на цифровой носитель.

– И как, блин, мы будем их искать? – развёл руками Лёха. – Я что-то сомневаюсь, что в даркнете есть поисковик для ворованных мозговых дампов!

– Зато там есть кое-что получше, – усмехнулся майор. – Цифровое подполье. Хакерские форумы, анонимные борды, чёрные рынки. Места, где можно купить, продать или обменять что угодно – от украденных кредиток до государственных секретов. Готов поспорить, Призрак слил данные Дашевского именно туда.

– То есть, ты предлагаешь нам самим влезть в этот гадюшник и попытаться выйти на след? – напарник нервно сглотнул. – А это, часом, не опасно? Ну, для психики и всё такое?

Вершинин невесело рассмеялся. Если бы Лёха только знал, через что ему пришлось пройти в своё время… Те дебри даркнета, куда он собирался нырнуть сейчас – сущие детские игрушки по сравнению с безднами, в которые он заглядывал раньше.

– Не ссы, напарник, прорвёмся, – подмигнул он. – Главное – знать, где искать и как спрашивать. А я, поверь, в этом деле не новичок.

Максим решительно застучал по клавишам, погружаясь в знакомый лабиринт теневого интернета. Чёрные сайты, скрытые сервисы, зашифрованные чаты. Здесь, в глубинах сети обретались его старые знакомые. Безликие информаторы, серые кардиналы цифрового мира. И кто-то из них наверняка что-то слышал о сливе данных Дашевского.

Спустя полчаса лихорадочного серфинга, сознание Вершинина уже плыло от мешанины кодов, ников и зашифрованных диалогов. Но он упрямо листал дальше, выискивая в паутине тёмных форумов хоть что-то стоящее.

Внезапно взгляд зацепился за короткий пост на одной из «теневых» досок. Анонимное сообщение, оставленное пару часов назад:

«Кое-что интересное для любителей нейросетей и машинного обучения. Большой объём сырых данных, только что с живого носителя. Разбирайте, пока горячее.»