– Но господин… – начал он, но я перебил его.

– Господин использует нашу силу и умение для своей выгоды. Он манипулирует нами, заставляя думать, что мы что – то значим для него. Но как только мы станем бесполезными, нас заменят новыми. Ты должен это понять, если хочешь выжить.

Он замолчал, обдумывая мои слова. Я подошел к нему ближе и положил руку на его плечо.

– Я помогу тебе, – сказал я мягче. – Я научу тебя всему, что знаю. Но помни: настоящая сила – это не только умение сражаться. Это понимание своей ценности и стремление к свободе. Мы будем тренироваться, но цель должна быть не в угождении господину, а в достижении своей свободы.

Он кивнул, и я увидел, как его решимость вновь загорелась. Я начал обучать его всему, что знал, помогая развивать его навыки и силу. В процессе я обдумывал план побега и разговор с господином. Я должен был узнать, что скрывается за зелёным дымом и кто на самом деле наш господин.

После очередной победы я решил потратить все свои выигранные деньги на выпивку и женщин, устроив пир для всех гладиаторов. Мы праздновали всю ночь, и под утро я добрался до лестници в поместья. Охранники у входа были уставшими и расслабленными после долгой смены. Притворившись пьяным, я подошёл к ним с кувшином вина.

– Эй, парни, не скучно вам? У меня есть ещё выпивка и девушки, пойдёмте, – сказал я, нарочито шатаясь и с заплетающимся языком.

Охранники переглянулись, но соблазн взял верх. Когда они чуть приблизились, я резко ударил одного из них головой о стену, а затем вытащил меч и перерезал горло второму. Всё произошло тихо и быстро. Подняв ключи, я двинулся вглубь поместья, обшаривая его в поисках комнаты господина. Но, прежде чем я её нашёл, он сам обнаружил меня.

– Ты всё – таки решился, – сказал Марк, неожиданно появляясь передо мной.

– Кто ты? Ты знаешь целителя? – спросил я, напрягшись и заняв боевую стойку.

– Кого? Нет, я не знаю таких. Бакир, ты изменился. Раньше ты был никчёмным гладиатором, но после последнего поражения ты будто стал другим человеком. Твоя душа стала как будто родная для меня, но в то же время отвратительная и яркая. Так кто ты?

– Я король Азии, и всю жизнь боролся с такими, как ты.

– Ничего о таком не слышал.

Я бросился на Марка и одним ударом отрезал ему руку, мгновенно отскочив назад. Но мужчина даже не дрогнул. Я увидел, как из раны перестала течь кровь, и она быстро затянулась кожей. Рука, стоя на пальцах, подползла обратно к Марку и приросла к телу.

– Что ты за чудовище!?

– Ты мне больше не интересен. А кто я – сейчас покажу.

Тело Марка начало дымиться и увеличиваться в размерах. Кожа сгорала, обнажая чёрную, угловатую, как смола, плоть. В некоторых бороздках мелькали кислотно – зелёные вены. На его лице остался только огромный рот, а вместо глаз появились рога, тянущиеся вверх и закручивающиеся назад. Я застыл в ужасе, не в силах пошевелиться. Он подошёл ко мне, коснулся, и я загорелся зелёным пламенем. Боль была невыносимой, я кричал, а секунды растягивались в вечность. Так я умер во второй раз.

После этого у меня было множество жизней. Я существовал в различных обликах – от юной девушки до старца, которому было больше семидесяти лет. Я не буду рассказывать обо всех – оставлю это на потом, чтобы было интересней. Я бросил попытки доказывать, кто я на самом деле. Когда мир узнал о моей первой жизни, никто бы всё равно не поверил, да и я уже не видел в этом смысла. Со временем я сам стал смутно помнить себя прежнего. Каждая новая реинкарнация изменяла меня, словно часть сознания или души прежнего владельца тела дополняла и поглощала меня.