"Мама, пожалуйста," начала она, и её голос странно дрогнул. "Ус – это не просто котёнок. Он… он особенный. Ты разве не видишь, как он изменил всё всего за несколько минут? Миша успокоился, Аня перестала плакать, даже ты улыбнулась!"

Пока Лили говорила, что-то странное начало происходить в комнате. Казалось, воздух вокруг неё начал светиться, а её слова приобрели какой-то неземной вес. Мама и Миша слушали её, словно загипнотизированные.

"Я обещаю, что буду о нём заботиться," продолжала Лили, чувствуя, как сила её слов растёт. "Я найду способ добыть для него еду. Может быть, он даже поможет нам ловить мышей. Но главное – он принесёт в наш дом радость и любовь, которых нам так не хватает. Разве это не стоит немного лишних усилий?"

Когда Лили закончила говорить, в комнате повисла тишина. Мама смотрела на неё широко раскрытыми глазами, словно видела свою дочь впервые.

"Хорошо," наконец произнесла она тихо. "Ус может остаться."

Миша издал победный клич, а Лили почувствовала, как по её щекам текут слёзы облегчения. Но вместе с радостью пришло и странное чувство беспокойства. Что это было? Откуда взялась эта сила в её словах?

Ночью Лили проснулась от странного шума. Ус сидел на подоконнике, его шерсть стояла дыбом, а из горла вырывалось угрожающее шипение.

Лили подошла к окну, вглядываясь в темноту. Сначала она ничего не видела, кроме тумана и теней. Но чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что тени движутся неестественно, словно живые существа.

Испуганная, Лили потянулась к Усу, чтобы взять его на руки. В момент, когда её пальцы коснулись его шерсти, из её ладони вырвалось мягкое сияние. Тени за окном словно отпрянули, растворяясь в ночи.

Ус тут же расслабился, его мурлыканье наполнило комнату. Лили в недоумении смотрела то на свою руку, то на теперь уже обычную ночь за окном.

"Что происходит, Ус?" прошептала она. "Что всё это значит?"

Котёнок только моргнул своими разноцветными глазами, словно говоря: "Ты сама скоро узнаешь".

На следующее утро Лили шла в школу, чувствуя, что мир вокруг неё изменился. Она замечала вещи, которых раньше не видела: как листья на деревьях, казалось, тянулись к ней, когда она проходила мимо; как мелкие камешки на дороге слегка сдвигались, образуя дорожку для её ног; как птицы замолкали, когда она приближалась, словно прислушиваясь к чему-то.

У ворот школы Лили остановилась и обернулась. Она увидела Уса, сидящего на подоконнике их дома и наблюдающего за ней. Затем девочка подняла глаза к небу, где сквозь утренний туман пробивались первые лучи солнца.

В глазахВ глазах Лили появился блеск решимости и удивления. Она чувствовала, что её мир меняется, открывая новые, непостижимые пока грани. И хотя эти изменения пугали её, где-то глубоко внутри зарождалось ощущение, что она готова принять этот вызов.

"Я вернусь, Ус," прошептала Лили, глядя на котёнка в окне. "И, может быть, когда я вернусь, мы вместе разгадаем эту загадку."

С этими мыслями она повернулась и решительно зашагала к школьным воротам, готовая встретить новый день и те тайны, которые он мог принести.

Туман стелился по земле, обволакивая окраины Шёпота Водопада призрачной пеленой. Умбра скользил сквозь эту дымку, его тёмный силуэт резко контрастировал с выцветшими красками заброшенного парка развлечений. Ржавые качели тихо поскрипывали на ветру, а некогда яркие вывески аттракционов теперь висели, покрытые плесенью и паутиной.

Умбра чувствовал растущее недовольство. Обычные методы мучения людей больше не приносили ему удовлетворения. Он жаждал чего-то более мощного, более злого.