– Григорий, – обратилась она к своему старому знакомому, который всё еще сидел, зажав голову руками, – ты говорил о Теневом Рыцаре. Я хочу знать всё, что ты слышал.

Григорий вздохнул, его голос стал более уверенным, но на щеках у него повисли тени, наполненные страхом.

– Это легенда, – начал он, – о неком существе, которое появляется в самые тёмные часы ночи, чтобы шептать нам на ухо. Говорят, что он собирает души, оставляя за собой стремный след. Ему нравится играть с людьми, заставляя их делать выбор, от которого зависит жизнь или смерть.

Несколько людей за столами зашептались, и Элиза чувствовала, как напряжение нарастает.

– Убежден, – продолжал Григорий, – все мы думали, что сможем игнорировать его угрозы, переживем эту ночь, как и все предыдущие. Но это не так просто. Он знает, как найти уязвимые места каждого из нас.

Эти слова, подобно острым лезвиям, вонзились в сознание Элизы. Она понимала, что каждый в этом баре таил свои тайны, что каждый мог оказаться под прицелом этого мрачного Рыцаря. И вместе с этой мыслью возникла новая идея: она должна раскрыть тьму, прежде чем сама станет её частью.

– Григорий, – произнесла она твёрдо, – мы должны найти способ остановить его. Это не просто борьба с ним, это уже борьба с тем, что скрыто в нашей душе.

Разговор вышел на новый уровень, и с каждым словом, произнесённым Элизой, даже самые закоренелые скептики начали проявлять интерес. Она горела желанием собрать информацию, как кусочки мозаики, не просто для себя, но и ради всех, кто был здесь, в этом баре.

– Вы все должны рассказать о том, что вас беспокоит, – продолжала она. – Страх – это лишь слабость, которую тьма использует против нас. Если мы откроем свои сердца, возможно, мы сможем найти в них свет.

Некоторые из людей начали обсуждать свои переживания, приводя примеры своих недавних встреч со смертью. Кто-то упомянул об исчезновении своего брата, другого мучила нехватка информации о том, что происходит в их собственном районе. Постепенно атмосфера в баре стала меняться, себя раскрывали, как лепестки цветка под утренним солнцем.

Но среди всего этого человеческого расковыривания, Элиза заметила одного мужчину в углу. Он сидел неподвижно, его лицо скрывал темный капюшон, и только его руки на столе перекрывались явной тревогой. Когда его взгляд встретился с Элизой, в её душе прокатилась ледяная волна.

– Кто ты? – спросила она. Его молчание говорило громче любых слов.

– Ищущий, – произнес он.

Слова этого загадочного человека повисли в воздухе. Кто этот человек? Какая у него связь с Рыцарем?

– Ты знаешь, о чем я говорю? – потребовала она, её голос звучал резко и неожиданно. – Скажи нам, кто ты, и что тебе известно.

Он поднял голову, и Элиза увидела его глаза – глубокие, как бездонный колодец, наполненные тайной.

– Я был там, где он учится. Он выбирает тех, кто храбр и готов открыть свои сердца. Мы все стали его игрушками. Но, возможно, у нас есть шанс освободиться.

Миссия Элизы становилась всё более сложной. У неё возникло ощущение, что она стоит на краю бездны, и её верёвка уползает.

– Как мы можем его остановить? – спросила она, стараясь удержать спокойствие.

Элиза посмотрела вокруг в поисках поддержки. Она шагнула вперёд, готовая разгадать секреты, которые этот город прятал в своих недрах. Её время настало, и она была готова взять на себя бремя своих страхов ради спасения тех, кто окружал её в этом мрачном, но надеждой наполненном месте.

Элиза ещё не успела переварить слова загадочного мужчины, как в баре раздался треск. Патрик – её партнёр, который увязался за ней, как тень, когда она стремилась разобрать картину, скрытую в тьме, вдруг закричал.