– Конечно! – подтвердил Ефим. – Туннель, подкоп!

– Молодец! Истинный крест, молодец! Это святое дело – сначала подкоп, потом разведка боем. Потом артподготовка – и на штурм! – одобрил Ефима генерал. – Всегда надо помнить греческие уроки! Троянский конь необходим! Но и Суворова не забывать – резкий напор и враг повержен. И маневр, хитрый маневр необходим!

Потом генерал еще долго говорил о смекалке русских людей, вспомнил Левшу, который блоху подковал. Ефим, правда, ему возразил, блоху-то подковал, только она прыгать эта английская блоха перестала.

– И нечего ей прыгать! Эх, чудак ты человек, – зарокотал генерал, – на таких чудаках земля держится! Мы им устроим штурм Измаила!

И предложил обмыть начало боевой операции. Ефим не был пристрастен к спиртному, но и не отказывался, если предлагали. Солнце еще не коснулось линии горизонта, когда они закончили бутылку армянского коньяка из генеральских запасов, сделанных в последнюю кавказскую войну. Выпив марочный коньяк и почувствовав облегчение на душе, они стояли на генеральской веранде – свободные люди в свободном мире, где никто и ничто уже не могло нарушить их покой. Мир вокруг без войны. Все было в полном порядке. Если бы не этот остров на горизонте. Сейчас, в малиновом свете заката, этот остров, раскаленный, становящийся на глазах темнеющей вишенкой, казалось, плыл в море. От этой раскаленной капли на краю затаившегося вечернего моря исходило какое-то волнение, в душе Ефима оно порождало надежды, для генерала казалось предтечей угрозы.

– Эх! – сказал генерал, взмахнув рукой, словно давал команду: пли. – Сейчас бы мне пару ракетных установок, шандарахнул бы по этому острову – и дело с концом!

– Чем он тебе помешал? – спросил Ефим.

– Вот увидишь, вскоре раскроется, разведку нашу, слава Господу, не сократили либералы хреновы! Вскоре все раскроется! Это, голову даю на отсечение, америкосы придумали, от них всего можно ждать! Замаскировали авианосец под остров, посадили на палубе кусты – вот и все дела!

Спорить с генералом было бесполезно, он был всей своей прошлой жизнью приучен к тому, что враг не дремлет и что наши солдаты тоже должны быть готовы дать отпор, а главное, беспрекословно верить своим генералам и подчиняться, не оспаривая приказа.

– Да, да, – успокаивал генерала Ефим, – америкосы, Пентагон, либералы! При этом Ефим все время подталкивал генерала к дверям, ведущим в спальню, а сам стал пятиться в коридор. Надо было выскользнуть из дома незамеченным генеральшей. И это Ефиму удалось. Уже в дверях он услышал ровный храп грозы Кавказа и ретировался к воротам, калитка была не заперта – и все сложилось как нельзя лучше.

Однако дома его ждало известие, не только напугавшее городские власти, но и взбудоражившее всех жителей. Сообщили соседи. Потом прочел в бесплатной газете, сунутой под дверь. Из центра, оказывается, уже выехала большая комплексная комиссия для проверки, как было сказано в прессе, ложных домыслов о появлении острова. Задача, видимо, была для комиссии поставлена на самом верху. Там были уверены – острова не существует, предстояло доказать ложность сигналов из морской провинции. Эта провинция, в которой был город без названия, просто номерной, моногород, всеми забытый и на некоторых картах даже не обозначенный, вдруг стала центром внимания уже не только нашей прессы, но и зарубежной – падкой на различные сенсации. Комиссия должна была расставить все точки над i.

Содержать и ублажать комиссию предстояло не только местному правительству, но и всем жителям города. Поговаривали, что уже с завтрашнего дня будет введен новый налог на имущество. Последняя такая комиссия была здесь год назад – тогда искали гастарбайтеров, не имеющих документов, никого не нашли, но город порядком разорили. Во всяком случае, винный отдел в супермаркете после этой комиссии два месяца не торговал, а дефицит бюджета составил более ста миллионов. Приезжали еще проверяющие, чтобы выяснить, почему землю у моря продают только владельцам игорного бизнеса, но от тех отделались легко, подарив им несколько гектаров в районе поселка Озерного. Игорный бизнес вскоре совсем заглох, так что землю эту проверяющие вернули городу, вернее продали, правда, по более высокой цене. Но не пожадничали и, говорят, дали местному правителю солидный откат. К откатам давно все привыкли. Для властей города и чиновников любого ранга главными стимулами жизни становились откаты и повышение налогов. Ну, и конечно, газовая труба – основной источник жизни и залог процветания. Скрытый отбор газа и торговля им давали неслыханные прибыли. Комиссия могла многое обнаружить. И упаси, господь, трубу перекрыть…