–Но почему я, сэр? – как бы старательно я не щурила глаза, мне никак не удавалось даже в общих чертах идентифицировать не дающий мне покоя предмет в руках у Леу. Да с таким дрянным зрением мне можно запросто подсунуть даже договор-купли продажи, где контрагентом выступает сам дьявол, а предметом торга является моя несчастная душа. Вот только извлечь надлежащим образом оформленную покупку из района пяток, куда она самовольно устремилась в связи с обуревающим ее ужасом, будет, на мой взгляд, весьма и весьма проблематично.

– Ты хорошо зарекомендовала себя, Айвори, – откровенно польстил мне консул, ибо никакими выдающимися поступками за год службы под его руководством, я ни разу не отличилась, если не относить, конечно, к числу таковых бескомпромиссную борьбу с регулярно атакующими наш офис полчищами «фей», «эльфов» и иже с ними (нам моей памяти, к нам на огонек заходили даже двое бородатых «гномов», так убедительно размахивавшие перед мной бутафорской киркой, что я вынуждена была нажать тревожную кнопку), с маниакальной настойчивостью добивающихся эмайнийской визы и требующих политического убежища от якобы имеющих место быть притеснений со стороны местных правоохранительных органов, пытающихся отправить весь этот зоопарк на принудительное лечение в психдиспансер.

–Я не уверена, что смогу заменить Бри, – честно призналась я,– возможно, я неплохой кельтолог и, может быть, даже вполне терпимый атташе по культуре, но, по-моему, это мой потолок, сэр. Я больше ничего не умею, и вряд ли от меня будет польза на месте Бри. Спасибо за предложение, но я трезво оценила свои силы и поняла, что лучше для меня согласиться на заклинание забвения.

Леу расстроенно покачал головой, обвел меня неодобрительным взглядом васильковых глаз и, словно размышляя вслух, вполголоса протянул:

–Жаль, очень жаль. Я спрашивал мнение Итана, и он сказал, что в тебе, однозначно, есть потенциал… Ну что ж, поищу кого-то другого… Потенциал в тебе, может быть, и есть, но, увы, тебе не хватает еще одного немаловажного для настоящего тасмант-класка качества – смелости.

–Вы говорили обо мне с Итаном? – кровь жарко прилила мне к лицу и на щеках предательски выступили бордовые пятна смущения. Смущение быстро переросло в бесконтрольную ярость на свое очевидное неумение скрывать эмоции: да что же это за чертовщина такая, если от одного только упоминания имени Итан у меня отнимаются конечности и земля уходит из-под ног.

–Да, – спокойно подтвердил консул, – он был приятно удивлен, что ты не попыталась в панике выпрыгнуть из машины. Ладно, Айвори, не будем напрасно тратить времени, раз ты всё для себя решила, закрой глаза, расслабься и позволь мне поработать с твоими воспоминаниями.

–Нет! – распрямившейся пружиной подскочила на стуле я, окончательно теряя жалкие остатки самообладания, – сэр, прошу вас, не трогайте мою память! Я согласна вступить в Орден!

Я готова была разрешить Леу сколько угодно копаться у меня в мозгу, я ничуть не возражала против удаления воспоминаний о встрече с загадочным ван дер Страатеном и я вовсе не хотела помнить, как выглядит Брианна без одной половины черепной коробки, но я не могла допустить, чтобы навсегда был стерт также и образ Итана. Если это произойдет, мои шансы снова встретить свой идеал, и без того не превышающие в размере знаменитый бозон Хиггса, безнадежно сойдут на нет, так почему я так цепляюсь за свое убогое настоящее, когда у меня впервые в жизни появилась возможность обрести долгожданное будущее?

– Не пожалеешь? – вроде бы улыбнулся консул, или мне всего лишь почудилась его улыбка в довольных отблесках ослепительно синих глаз, – ты больше не сможешь отказаться от своего решения, тасмант-класки умирают тасмант-класками, уставом Ордена не предусмотрено исключение – членство в Ордене прекращается лишь со смертью, и нарушившим присягу не будет пощады. Охотники за призраками и сами ведут призрачное существование – обычных воинов осыпают наградами и окружают почетом, им даруют титулы и приглашают ко двору, но тасмант-класки всю жизнь находятся в тени. Наш Орден напрямую подчиняется королю, но в Эмайне ты не увидишь на пиру ни одного тасмант-класка. Мы живем на острие опасности, чтобы остальные могли спать спокойно. Мы –хранители равновесия между мирами, Айвори, и должны быть незаметными, иначе нас всех уничтожат. Поэтому тасмант-класки столь ревностно оберегают свои тайны и столь жестоко карают за их разглашение. Если ты вступаешь в Орден, ты взваливаешь на себя тяжелейший груз ответственности. Ты чувствуешь в себе силы поднять эту ношу?