И пришел в уверенность, что, несмотря на все его достижения, самое главное в ней он упустил. Не было у него тихих семейных радостей. Не видел он первого шага своего единственного ребенка. Не слышал первого слова. Не вёл дочь в первый класс…

***

Стоит ли ещё раз перезвонить?

Или так и придётся уехать ни с чем? С щемящей пустотой в сердце? Понимая, что некоторые ошибки исправлять поздно?

Сотовый завибрировал.

Олег выбросил докуренную сигарету:

– Леночка?

– Мама настаивает на нашей с тобой встрече.

Голос дочери звучал сухо, но все равно был лучшей музыкой в ушах блудного отца:

– Я буду ждать тебя. Столько, сколько нужно.

– Подъезжай к «Яне», часа через полтора.

И пусть её голосом можно было заморозить холодильник, но все-таки она согласилась увидеться с ним!

Возможно, им ещё удастся всё наладить?

В отличном настроении, насвистывая мотивчик легкомысленной популярной песенки, Олег направился бриться в ванную.

***

Лена согласилась увидеться с отцом лишь потому, что опасалась, как бы мать не устроила ей нагоняй.

Олег ей категорически не нравился. Она считала его надутым самодовольным индюком.

Когда солнце поднялось высоко, в комнате стало нечем дышать. В открытые окна вместо вожделенной прохлады вливалась лишь духота и топ противно лип к телу.

Двор напоминал огромную сковородку, на которую кто-то плеснул раскаленного масла. Деревья застыли, опустив измождённые ветви к земле в тщетном поиске прохлады. Потрескавшаяся, иссохшая земля была не в состоянии её дать. На высоком небе не было ни облачка.

Ни единой живой души поблизости. Все попрятались по домам, скрываясь от выжигающих солнечных лучей.

***

Олег не ощущал жары.

Его пальцы нетерпеливо барабанили по рулю, глаза напряженно выискивали среди прохожих знакомый силуэт.

Увидев дочь, он поспешно выскользнул из автомобиля, чтобы распахнуть перед ней дверь. Широкая улыбка приклеилась к его губам:

– Я уже начал волноваться.

– С чего бы?

Строптиво, точно лошадка, тряхнула головой Лена, усаживаясь на переднее сидение.

В автомобиле царила приятная прохлада. Кондиционеры отличная вещь.

– Собираешься покатать меня? Это станет твоим подарком? – насмешливо фыркнула она.

Олег отрицательно покачал головой.

– Словно добрый волшебник привез из Москвы мне пятьсот эскимо?

– Нет. Ты скоро сама всё увидишь.

– Я заинтригована.

Без приключений они добрались они из северной части города в центр.

Машина въехала во двор пятиэтажной сталинки.

Дом нависал над одним из трех самых многолюдных городских перекрестков и был, по местным меркам, стар.

Внутренний дворик выглядел тусклым. Ветер и дожди милосердно оставили тусклые изображения грибков, цветных колец и зайчиков на турниках детской площадки, но у беседок из белого кирпича успела провалиться крыша и пол щедро осыпало битым стеклом.

Самое неприятное впечатление оставляли детские поломанные качели и перевернутые горки.

Лена в недоумении посмотрела на мужчину:

– Мы будет гулять здесь?

– Мы поднимемся по лестнице вон того подъезда. Подарок ждёт тебя наверху.

Подъезд оказался чистым и темным.

Широкие пологие лестничные пролеты под высокими потолками с непривычки давили на психику.

– Нам на пятый этаж, – сказал Олег.

Его длинные ноги легко подбрасывали тело от ступеньки к ступеньке. Элегантные кожаные туфли, едва касаясь кафеля, ступали беззвучно.

Площадка, на которой остановились Олег с Леной, выглядела особенно мрачной. Возможно потому, что лестница продолжала подниматься вверх, на чердак?

Олег повернул ключ в замке и театральным жестом распахнул перед Леной дверь.

– Та-дам!

Они шагнули в широкий, длинный, тёмный коридор, напоминающий по форме букву «Т».